多年前，我有一位老同学是退休工程师，他告诉我，正在承接一些工程方面的翻译，多为进口设备的说明书，稿酬不菲。最有意思的是，每一个字都算在稿酬字数内，例如:1号螺丝母3枚，2号螺丝母4枚……而一套设备重复的零件甚多，还有，每隔几页就有类似“专利所有，仿造必究”的字样，重复多少遍，就算多少字。
而像著名法国文学翻译施康强那类的翻译，是译者调动自己的中外文修养和文化底蕴，字斟句酌而成。如严复云:“一名之立，踯躅旬月”。又如杨绛先生译《堂吉诃德》，先学西班牙文，然后译出，十年磨一剑。此中心血劳动如何以稿酬计？
本人也译过一些文学名著。例如巴尔扎克的作品，粗读并不困难，翻译起来却非常费劲。一则因为巴尔扎克的特点是过细的写实描述，每个人物出场从长相、身材到衣帽服饰都一一细说，单是衣服面料的名称就足够查半天词典的。更要命的是此翁常常把真人真事与他自编的《人间喜剧》中的人物情节混在一起，这又需要译者对巴氏其他著作有所了解。至于双关语、俏皮话，更是令人头痛。所以注解是不能省的。平均每天译多少字，其中查阅文献花多少时间，译文成稿后，自己看过多遍，没有计算过。总之，以当时的稿酬标准，以此谋生是绝对不行的。
所以，靠翻译是否可以谋生？答案是:粗制滥造者可以，越是精品越难生存。(《文汇读书周报》2.2)
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