诺贝尔奖委员会于1912年评选出爱迪生和特斯拉为诺贝尔物理学奖得主。然而，由于两人的关系成了死对头，他们没有领奖。
爱迪生投入很多精力去改良自己发明的电灯，努力提高其使用寿命。由于当时没有高效的交流电动机，爱迪生在送变电方面使用的是110伏的直流电。
此时，特斯拉发明了适合交流送电的
特斯拉以前曾经在爱迪生研究所就职，他发明的电动机带来威胁以后，爱迪生展开了积极的宣传攻势，声称交流送电方式十分危险。由于每年都有几十人在高压电线旁触电致死，这种说法对人们很有影响力。
当时刚好纽约州在寻找能够替代绞刑的更为人道的死刑执行方法，爱迪生为了强调交流电的危险性，便诱导威斯汀豪斯公司制造执行死刑的机器。但这项实验反而对交流电的胜利起了决定性的作用，因为使用交流电的电椅根本无法使死刑犯人一次丧命。
由于上述原因，爱迪生和特斯拉几乎变成了仇人。特斯拉听说自己和爱迪生共同被选定为诺贝尔物理学奖获得者，更是公开表示拒绝共同领奖。最终，1912年的诺贝尔物理学奖颁发给了发明家达伦。
那么，交流电是否比直流电更加危险呢？今天的实验证明，交流电引发心脏麻痹的概率比直流电要高3倍。爱迪生的观点是正确的，但这个结论却已经失去了应有的时效性。（《漫游诺贝尔奖创造的世界：化学之旅》〔韩〕李钟镐著接力出版社2007年1月出版）
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