民生离不开衣、食、住、行。当前流行的看法是，民生就是就业、教育、医疗、社保等一系列社会问题，故而就有了“五大民生问题”或“十大民生问题”之说。按照这种列清单的逻辑，再延伸下去，那就无所不包了。很显然，一旦什么问题都演变为民生问题，政策制定就会无所适从，不分主次；财政投入的重点可能就会被挤来挤
仅靠体力劳动为生的人是社会的大多数，他们是民生问题的真正主体。从生存的角度来观察，消费的不平等最具有威胁性。改善和保障民生，就是要推进基本消费的平等化，减少财产、收入不平等所带来的消费不平等。
基本消费包括保障基本营养、基本住房、基本教育和基本保健。这“四个基本”是改善和保障民生的基本内容，是所有社会成员都应当平等享有的。消费活动是由个人来完成的，但消费成本的支付方式包含了两个方面：一是由个人支付的私人消费，二是由政府买单的公共消费。一般而言，吃饭穿衣多由个人来支付，基本教育和基本保健多由政府来付账。公共消费属于基本公共服务的范畴，基本公共服务的均等化，无疑有助于民生的改善。私人消费按照其支付来源分析，又可分为两块：一是由私人收入实现的私人消费，如工薪收入、资产性收入等；二是通过社会保险和转移支付来实现的私人消费，如失业救济金、养老金、社会救济金等。对于前者，就业最重要；对于后者，社会保障制度是基础。可见，改善民生，实现基本消费的平等，离不开就业、公共财政、社会保障和住房保障等相关的制度与政策。
今天，我们保障和改善民生，就要借助于政府与社会的力量来构建一种新的制度安排，以使民生问题――基本消费的平等化，能被“锁定”在社会主义再生产过程之中。（《光明日报》4.3）
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