今年农历正月底，河北省邯郸市鸡泽县浮图店乡南庄村发生了一件大事：南面临漳县的警察来到村里，将陈家三儿子陈军其的坟挖开了。消息传出后，人们纷纷前去南庄村西的坟地观摩，热闹场面，远远超过去年陈军其和他新娶的“鬼妻”下葬时的情景。
谁也没有料到，陈家娶的“鬼妻”，竟是一桩系列杀人案的被害人
鬼妻
所谓娶“鬼妻”，是为死亡的单身男子配一个女人，双方以夫妻名义合葬。这是古已有之的一项风俗。
凡娶“鬼妻”的，家中多有不幸发生――要么有人死于非命，要么有人因贫穷和残疾等原因终身未娶。去年阴历十一月初一，陈孟长家就面临这样的不幸――老三陈军其出车祸死了。
79岁的陈孟长有6个儿子，他们的婚姻成为他的毕生重担。陈氏夫妇终其一生，也只能给4个孩子娶上媳妇，剩下老五到外村做了“上门女婿”，这是颇没颜面的事。而老三陈军其活到53岁，仍然孤身一人。
去年农历十一月十四日，一辆农用三轮车将一具女尸送到了南庄村头。陈氏夫妇以1.4万元买下――这是他们毕生最大的一笔开支。当日，鞭炮声中，陈军其放在棺材里的骨灰盒，和他至今仍身份不明的“鬼妻”合葬了。
买“鬼妻”的钱来自于陈军其的车祸赔偿款。这笔款本打算作为陈氏夫妇养老金，但连买“鬼妻”带办丧事，加上命案事发后交给警方的罚款，如今已经所剩无几。
“鬼妻”送到陈家时，陈孟长的妻子刘淑芬并不放心，特意让小姑去看，对方告诉说，确实是个女人，年轻，有“咪咪”（乳房），这才放心。
从陈军其死亡到娶到“鬼妻”，仅经过13天。这让刘淑芬颇觉纳闷，她没有想到现如今娶个“鬼妻”能这么快。
刘淑芬不知，帮他们实现愿望的，是一个日渐成熟的市场和一条长长的利益链。
事实上，陈家已经是“鬼妻”链条上的第四个环节。此前，它曾经三人之手两次倒卖，价格分别是3700元和8500元。
将“鬼妻”送到陈家的，是邯郸市永年县西苏乡双陵村的刘苏的、梁占军夫妇。他们花8500元拿到了这个“货”。最初得知陈家需要“鬼妻”时，他们手头并没有“湿货”（“鬼妻”市场的专用语，指死去不久未曾下葬的女尸），原打算将一具干货（即死去时间较长的女尸，多是从墓穴中盗取）以5000元价格卖给陈家，但遭到对方的拒绝。陈家认为，这会“委屈”了儿子。
刘梁夫妇答应帮其继续寻找，双方约定十三日陈军其下葬这天“送货”。二人最终从上家李巧玲处及时拿到“湿货”，之后星夜启程，用妹夫杨解现的机动三轮车将其送到了南庄陈家。
陕西延川县警方人士曾如此分析有些地区“鬼妻”市场的重兴原因：近年来，各地矿难频发，导致一些青壮年男子丧生，这些人要么未成家，要么死后妻子改嫁。而家人在获得赔偿后，大都不惜重金为死者娶“鬼妻”，此风盛行之下，“鬼妻”越发稀缺，价格也越抬越高。
如刘苏的、李巧玲等一批职业“鬼媒婆”，也就应运而生。在从事这一行业之前，刘李二人分别是各自村上传统意义上的媒婆。他们敏锐地看到“鬼妻”这个新兴市场，并及时“转业”。
杀手
杀手叫宋天堂，河北邯郸市临漳县习文乡仁寿村农民。陈家所娶的“鬼妻”，是他掐死的第四人。作为这具“湿货”最初的供货者，宋天堂的获利是3500元。
临漳县因临近漳河而得名。著名的魏国西门豹“投巫治水”的故事，便发生于此地。这个故事被收录到小学课本，成为古人反对封建迷信行为的典范。
宋天堂幼年时母亲去世，父亲去世也已三年。宋家在仁寿村属单门独户，只有宋天堂、宋天庆兄弟两人。弟弟老实勤勉，在仁寿村有口皆碑，相形之下，哥哥却声名狼藉，村民提及无不摇头。
在近十年的从业史上，宋天堂一直处在“鬼妻”链条的最上游。事实上，也只有他明白，经他手的那些“鬼妻”，到底是怎么回事。
起初的答案很简单：盗墓。他白天寻找葬有女人的坟墓，晚上带着工具盗挖。一位邻居说，有时见宋天堂骑着破自行车、驮个鼓鼓的编织袋外出，便知道他又去卖“鬼妻”了。“一次最多能驮三个”。
1999年，他在挖一具女尸时，竟然不慎将电话本遗失在现场，结果事主顺藤摸瓜，将他抓住。宋随后以“辱尸”罪名获刑两年。
然而，出狱5年后，宋天堂的目光开始瞄准了活人。
去年阴历三月，在河南安阳游荡的宋天堂，以“给饭吃”作饵，用自行车将一痴呆女子驮至村边树林里掐死。待天黑后，用编织袋将尸背至家中，埋在狗圈之下。此后所杀三人，大致按此套路进行。
宋天堂所杀的前四人均为街头流浪的精神病人，这些人在农村很容易识别，她们蓬头垢面，走在路上嘻嘻哈哈，有的还在头上扎朵花。最重要的，宋天堂知道，没有人在意这些人的生死。
宋天堂所卖六个“鬼妻”加起来，获利尚不足两万元。
是什么让宋天堂走上一条不归之路？仁寿村许多村民相信，这与宋的新婚“妻子”段玉铃分不开。
段玉铃去年麦收时节来到仁寿村，村民们并不知道她的大号，只晓得她叫“铃子”。“凶”是村民对铃子的普遍印象，多人见过她呵斥甚至殴打宋天堂的情形。
去年上半年，为了筹备两人将要举办的婚事，急需用钱的宋曾给一外村农民“介绍”了一个对象，并拿到3000元报酬。然而，女方只在男方家呆了两天便择机逃走。气愤的男方找到宋天堂，指其“骗婚”。结果，宋段二人被临漳县公安局刑警大队香菜营中队带走，除退还3000元酬金外，另被罚款5000元。值得一提的是，在香菜营中队，段玉铃竟趁治安员不备跳墙逃走，把宋天堂一人丢下。
不久，宋天堂重操旧业，他说，此时当地已流行火化，通过挖坟盗尸几无可能，于是，为了得到“鬼妻”，最终选择了杀人。
去年秋天，经过一番风雨的宋天堂与段玉铃二人终于结婚（未领证），并在仁寿村老家举行了婚礼。不久，他便和段玉铃远走河南安阳，此后一直到其再次杀人，需转移尸体时，才又连夜返回仁寿村老家一次。
寻妻
宋天堂所杀最后一人名叫王改珍，是河南省安阳市汤阴县菜园镇三八村人。王改珍前夫姓张，十年前在建筑工地上触电身亡，王改珍一度改嫁，后因与男方不和又回到张家。4年前，公婆给这个儿媳招上门女婿，孙鹏飞入赘。孙鹏飞原籍也是菜园镇，早年举家搬迁至山西阳泉，妻子病死。
王改珍原有二女一子，孙鹏飞有一女，都已成人。两家合为一家，难免有是非长短。孙王之间遂生矛盾。孙鹏飞压力之下，于去年下半年抱病赴山西下井挖煤。王改珍前去探望，两人又有口角。王改珍一时负气，于去年12月26日只身赴安阳打工。
孙鹏飞开始了寻妻，在他的督促之下，在安阳的女儿女婿发现，母亲去一家名为“金桥”的中介所求职，被一人以“养狗”为名带走。
将她从中介所领走的正是宋天堂，此前不到一月，宋已用此方式骗走并杀害一人，此次属故伎重演。
循着宋天堂在金桥中介所留下的地址，孙鹏飞和女儿女婿三赴仁寿村，然而宋天堂早已人去屋空，更为糟糕的是，多次入监的宋天堂，竟然从未办理过居民身份证。
所幸此前宋天堂与段玉铃曾因“骗婚”被香菜营刑侦中队审讯，审讯时段玉铃曾被拍照。孙鹏飞的女婿用两条烟换来这张照片，放大复印后四处张贴询问，成为寻找宋段二人的惟一办法。
1月2日，段玉铃的照片终被一送煤球者认出，并指点孙找到住址。孙鹏飞等在门口守株待兔，中午时分，卖菜完毕的宋氏夫妇蹬着三轮车回来，被孙鹏飞一把抓住。
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