“南海一号”出水将军罐进行脱盐处理
在广东省阳江市海陵岛的十里银滩上，一个巨大的建筑正在兴建之中。数月之后，这栋建筑将迎来它的主人――一艘在海底沉
它20年前就被发现，但直到最近几年，人们才想清楚如何处置它――将它整体平移到海岸边那座正在兴建的博物馆中，一边发掘一边展览。
这个计划如此宏大，到目前，世界范围内还没有其他人做过类似的实践。
这也是中国水下考古的最新进展，从1987年到现在，20年间，这艘被命名为“南海一号”的沉船已经成为中国水下考古里程碑式的标志，它的发现和打捞过程充满各式各样的奇迹和波折，亦如中国水下考古本身的进程一样：从没有一个水下考古人员，没有一套水下考古装备开始，到目前已经着手操作世界上最具难度的水下考古实践。
“南海一号”开启中国水下考古进程
北京，朝阳区静安里26号513房间。
这是中国水下考古研究中心的临时办公室。办公室不大，只有6个人。主任张威，是中国水下考古的第一批队员。20年前，这个办公室刚刚成立时，名字还叫做“中国历史博物馆水下考古研究室”，那是在1987年11月。
1985年，英国人哈彻在中国南海发现一艘沉船，并用10周时间将船上的货物打捞出水，其中包括15万件清代康熙年间的青花瓷和一些金锭。这些货物后来在荷兰嘉士德拍卖行成交额达2000多万美元。而中国人直到拍卖会消息传出时，才知道一个外国人在水下找到了如此众多的中国文物。
12年后，中国水下考古的创始人，时任中国国家博物馆馆长的俞伟超还在文章中感叹：“这刺激了中国政府和考古学界下决心开展自己的水下考古工作。”
1987年，对于中国水下考古来说，发生了很多大事。水下考古研究室的成立只是其中一件。“那的确是中国水下考古开始的一年。”张威说。2月，文化部发通知要筹建“国家水下考古工作协调小组”。6月，张威和国家文物局杨林，受邀去荷兰参加北海沉船的调查发掘，在那里接受水下考古的训练。
同年8月，张威等人还在荷兰学习的时候，中国交通部广州海难救捞局已经开始和英国海洋探测公司合作，在广东川山群岛附近海域开始探测一条荷兰沉船。一艘2000吨的驳船，带着100吨重的吊机，在声纳仪的指引下，一探到可疑物，就将1吨多重的抓斗放下去。一下，两下，三下……在茫茫的大海上，这种犹如捞针般的作业方式持续了10多天，荷兰沉船丝毫不见踪影。希望越来越渺茫。突然间，一个可疑信号出现在声纳仪当中，这一斗下去，抓上来数百件瓷器、铜钱、银锭……
是沉船。但不是英国人要找的荷兰沉船，而是中国宋代的一艘沉船，这就是后来著名的“南海一号”。
船行海上丝绸之路
在中国久远的历史中，丝绸和瓷器，一直是最受欢迎的外贸产品。自长安或洛阳为东起点，经甘肃、新疆，再到中亚、西亚，最后到达地中海沿岸。从汉朝开始，来自中国的丝绸就这样由各色商人牵着驼队，通过这条重要的贸易通道运输到亚欧各国。这种贸易一直延续了数个世纪之久。
在陆上丝绸之路发展的同时，中国的丝绸，也在通过海路源源不断地运输到国外。这是一条从中国沿海港口出发，一直向西，穿过南海，抵达外部世界的贸易通道。
海上丝绸之路，在汉代即有记载，当时中国船只从广东、广西、越南等地的港口出海，沿中南半岛东岸航行，最后到达东南亚各国。唐宋之后，随着航海技术和造船技术的演进，海上丝绸之路航线更加遥远，贸易也愈显繁荣，对于中国瓷器来说，再也没有比水运更加便捷和安全的运输方式，于是丝绸之路也进而演变成“陶瓷之路”。
“南海一号”沉没的地点，正是处于这条航线之上。由沉船的海域向东北，经过川山群岛，可上达广州、潮州、泉州、厦门等港口，向西则可下雷州半岛、琼州海峡以至广西，然后穿南海到达更加遥远的目的地。
沉船船头朝向西南240度，看来正是从中国港口出发，驶向外洋的货船。经过几次水下探摸，考古队员们大致探明船上装有大量瓷器等物品，总量在5万~8万件左右。
揭开深藏水底的秘密
那些深埋于海底的瓷器，有许多被捞上来时还光亮如新。洁白的瓷胎，绘以各式各样精美的纹饰，在阳光下闪烁着迷人的光芒。
那些制作精良，美观耐用的中国瓷器一直是国际收藏界的宠儿，哈彻在中国南海打捞上来的清代瓷器，在嘉士德拍卖行中，一组144件一套的餐具，成交价为334156美元，而一对普通黄釉罐，竟然卖到15000美元。
那么，装满精美宋瓷的“南海一号”究竟能价值几何呢？有人推测价值高达1000亿美元。
随着岁月的推移，那些古人生活的信息在一点一点的减少、消逝。而有关航海、造船、贸易种种细节，由于文献缺乏记载，水下考古更成为能够获得这些信息的重要途径。早在1974年，考古学家曾在泉州后渚港发现一条宋代沉船。幸运的是，这艘沉船发现时，沉陷在一片海滩的淤泥当中，并不需要水下考古的技术和设备就能发掘。正是这条船，人们才得以认识到宋代贸易、航海、生活的诸多细节。
这是一条福建产的中国货船，船上发现2300多公斤香料、2000多枚贝壳、96件木制签牌，还有大量瓷器、铁器、钱币、皮革制品。船上的贝壳是水晶凤螺、篱凤螺等品种，盛产于东南亚海域。船体上附着的小船虫，会在水温25度时排卵附着船板，时间在6~9月。另外，遗留在船上的荔枝、桃、李子等果核，其果实成熟期也在6~7月。大量信息表明，这艘船正是在夏季乘着东南风，由东南亚返航运送香料的货船，却在到港后沉没，仓促的时间甚至让船主连货物都来不及带走。另外，船上发现的中国象棋棋子和宋版小说残叶，也能透露出船员们枯燥的航海生活之外的一些细节。
那么，“南海一号”能带给我们什么，它的信息量会超越泉州后渚港沉船吗？
答案在海底20米处
从1987年被发现，1989年中日联合调查队再次对“南海一号”进行了探摸，这次持续5天的调查获得了沉船更加精确的位置，并掌握了有关沉船海域海况、气象方面的资料。但在此之后，中国水下考古队一直没有再对其进行打捞，直至2001年。
“南海一号”调查的停滞并不意味着中国整个水下考古的停滞。从1991年开始，中国水下考古队的工作重点转到辽宁绥中三道岗海域的沉船遗址。这是一条元代沉船，调查和发掘持续7年之久，直到1997年才结束。“这是一个坐标，它是中国水下考古队第一次独立开展大规模水下工作。”张威说。
这是一艘水深在10米以下，长约25米，宽约5米的沉船遗址。由于长期浸泡在海水中，船体已经被海虫吃掉，只在沉船处散落大量的元代铁器和瓷器。考古队员们将这些器物打捞出水，通过辨别，瓷器为元代北方磁州窑的产品。
刚刚结束三道岗沉船遗址的发掘不久，张威就带着12名队员奔赴西沙，在那里展开大规模的水下文化遗存考察。
经过数天的搜索，他们在永乐群岛南面的华光礁附近发现一处沉船遗址，里面散落着各式各样破碎的瓷器，遗址的很大部分埋藏在珊瑚沙之下。通过挖掘打捞，确认这是一处南宋沉船遗址，随后被命名为“华光礁一号”。遗址中的瓷器来自闽江上游松溪窑、晋江瓷灶窑、泉州德化窑等地。但是由于位处渔民的作业区域，这处遗址已经遭到一定程度的破坏。
在海上丝路的航道上，大小沉船不计其数，有些地区正处于渔民的作业区，因此常常有人从水中打捞上沉船货物。这也引来不少文物贩子的觊觎，他们有的从渔民手中购买，有的甚至花钱雇人私自在沉船处打捞，不但给文物带来损失，更是造成考古信息的流失。
从1989年就停滞的“南海一号”调查计划，并没有被放弃。2000年，事情有所转机，当年香港要填海建造迪斯尼乐园，邀请张威等人协助进行水下考古调查。在香港，张威和队友结识了一批潜水爱好者，他们得知“南海一号”的事情后，主动表示帮助筹措调查资金。2001年，经费到位，调查得以继续。
从2001年至今，历年打捞出水的文物已经多达4000件，包括了金、银、铜、铁、瓷等多个种类。随着时间的推移和调查的深入，人们对“南海一号”的了解越来越多：它是目前世界发现的海下沉船中，船体最大、年代最早、保存最完整的远洋贸易商船；出水的瓷器涉及到福建、浙江、江西等不同窑口；根据出水的钱币显示，它的沉没时间大致在南宋早期；船体的木块部分为马尾松，船只可能建造于中国南方；出水的银质镀金腰带和鎏金龙纹手镯显示船主非常富裕……
但是令人困惑的谜团也越来越多：它到底属于哪个国家？船主是什么样的人？众多窑口的瓷器是如何进入到同一条船中？它从哪个港口出发，途经哪里，又要驶向何方？船员来自什么地方，他们是如何生活的？它又是如何从事贸易的……
一切神秘而好奇的答案都静静地躺在水下20多米的地方，等待着出水的那一天慢慢揭晓。(《中国新闻周刊》2007年第20期)
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