早在光绪三年(公元1877年)，李鸿章就提出，北洋海军缺少一个适用的基地，无法解决大型军舰的停泊和修理问题。在他的一再坚持下，在旅顺口修建大型海军基地的计划终获批准。
第一个被派往旅顺建
袁保龄是个文员候补道出身，后来被李鸿章任用，在海防营务处工作。他是大清国难得的一位忠直认真的官员。
光绪八年十月，他到达旅顺口后，立刻开始全面工作。经过五十余天的考察，他将黄瑞兰在任时聘用的四百多个混饭吃的家伙全部裁撤。他尽其所能，理顺了旅顺工程局内部上下、中外之间的关系，与地方政府和驻军建立了理解和信任，赢得了旅顺民众的支持，各项工程逐步走上正轨。
当时，北洋海防经费名义上每年有二百万两银子，实际上仅有数十万两。旅顺建港，耗资巨大，经费自然捉襟见肘。袁保龄精打细算，力求节约。
某日，海上突然狂风大作，大雨倾盆，黄瑞兰在任时修建的旅顺东港港口大坝中段陡然下陷了三十余丈，整个大坝随时有崩塌的危险。袁保龄扔了帽子，掖起官袍，顶风冒雨，指挥民工用土堆，用秫秸挡，堆起一道四五尺的长墙，挽救了大坝。
袁保龄在旅顺四五年，修炮台、固大坝、建工厂、造码头、办医院、开电报局，终于完成了旅顺建港的第一期工程。而他自己，却积劳成疾，英年病逝，终年仅仅48岁。虽然他死后，光绪皇帝谕赐祭文，但在旅顺口，连他的一块碑石也没有留下……
（《龙旗：清末北洋海军纪实》舟欲行 黄传会著 学苑出版社 2007年6月出版）
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