根据现有文献，太极之名首见于王宗岳《太极拳论》。该书是武式太极拳创编人武禹襄于清咸丰二年（1852年）到他哥哥武澄清任所河南舞阳县时在盐店得到的（也有人认为，《太极拳论》可能是王禹襄托名王宗岳而作）。
王宗岳《太极拳论》首段即以“太极”立论，他说：“太极者
，无极而生，动静之机，阴阳之母也……虽变化万端，而理唯一贯。”可以看出，太极拳与太极、无极、阴阳、五行、八卦、气等中国古典哲学概念有关，而其中的贯穿者是“太极”。这一点，可以从太极拳命名的另一说法得到印证。这一说法与杨式太极拳创始人杨禄禅有关。杨禄禅三进河南温县陈家沟（
被普遍认为是太极拳的起源地）学拳十八年，回到永年教拳，因拳势绵缓，而被称为“绵拳”。后来，杨禄禅去北京教拳，其高超的技艺让光绪帝的老师、大学士翁同?折服，他对王公大臣说：“杨进退神速，虚实莫测，身如猿猱，手如运球，犹太极之浑圆一体也”，并题写了“手捧太极震寰宇，胸怀绝技压群英”的联句。自此，太极拳之名得以大定和流传。
（《河南社会科学》2007年第5期杨祥全 张岩文）
