在2000年举办的第九届全国青年歌手电视大奖赛上，说真话的评委田青成了最大的亮点。他痛斥“千人一面”的学院派民族唱法，呼唤个性化、地域化的原生态音乐。
在田青的鼎立相助下，西藏那曲牧民家的女儿索朗旺姆获得了第十届全国青年歌手电视
大奖赛民族唱法第一名；云南彝族农家的孩子李怀秀、李怀福姐弟俩也在第十一届全国青年歌手电视大奖赛中脱颖而出。
1993年，李怀秀被作曲家田丰在云南创办的民族文化传习馆相中。2000年，李怀福也进入传习馆，姐弟俩合作的彝族“海菜腔”成了经典曲目。
李怀秀、李怀福演唱的“海菜腔”是因为异龙湖中一种称为“海菜”的草本水生植物而得名，是彝族劳动群众在长期的劳动和生活中创作的。海菜腔是一种集独唱、领唱、对唱、齐唱、合唱为一体的多乐段组合声乐套曲，是一种节奏自由、节拍多变、真假嗓交替使用及歌唱性音调和叙述性说唱音调交替出现的歌唱办法，无论在湖中、山林、田地间，随时皆可唱对歌，男女歌声互答，非见高下，不肯停声。
2004年5月3日下午，中央电视台第十一届全国青年歌手电视大奖赛的评委们按惯例预听晚上即将出场的参赛选手的演唱，李怀秀和李怀福是最后一组登台亮相的。弟仅唱了一个四弦伴奏，曲目是《金鸟银鸟飞起来》。一唱完，评委田青马上叫好，说这将是本届比赛的最大亮点。一位歌唱家说不行，这样的东西如果得高分，音乐学院以后还怎么教？
田青和那位歌唱家争论不休，其他的评委不表达意见，都在静静地听着。他们就民间原生态和学院派唱法展开的辩论不分胜负。那位歌唱家负气地说：“别争了，咱们晚上分数上见！”
内部规定，高分可打到98分，低分控制在90分，最低不低于89分。就是说所有选手的分数在这10分之内见高低。
按照田青和那位歌唱家两人决绝的态度，评委心里一般都会认为，晚上田青会打97分或98分，而那位歌唱家会打90分，或者再低1分。
晚上的现场直播中，李怀秀和李怀福依旧是最后登台表演的，原汁原味的乡音乡情，自然本色的演唱风格，不仅征服了观众，而且也让坐在前排的几位美声唱法的评委不约而同地大声叫好。莫华伦、梁宁、叶小刚、余隆、顾欣甚至站了起来，兴奋地鼓掌。通俗唱法的评委同样兴奋异常，甚至尖声叫喊，就像在摇滚音乐的现场。
这样的场面田青也没有料到，但是民族唱法的评委们照旧安静地打分，田青打了98分的最高分。而那位歌唱家打了96分，这是一个相当高的分数，与他下午的态度形成反差。田青至今不明白为什么要和他“分数上见”的那位歌唱家临时改变了主意。
现场气氛热烈，监审组临时决定让两位打分相差悬殊的评委解释。话筒首先伸向田青。
田青首先对李怀秀和李怀福说：“你们唱得非常好。比赛四天以来这是我打出的最高分。我在你们的歌声里第一次听到了来自大自然的声音，来自田野的声音，听到了来自祖先血脉的声音。”
田青接着面向全国的电视观众激动地说：“这两位歌手的音色是美的，音准是好的，节奏是准的，更重要的是他们唱的是快乐，也给了我们快乐。我们汉字里音乐的‘乐’字很有意思，它和快乐的‘乐’字是一个字。我们有的歌手唱得可能不错，但是不能给人快乐，他们唱得难受，让听的人也难受。我参加歌手大赛是第三次了。我从第九届开始，就提出了民族唱法多样性的问题。这一届又有更多的民间歌手带着他们活生生的、灵性的、有生命的歌声来到中央电视台的舞台上。我们的音乐尤其是民族声乐，正在向着越来越多样化，越来越贴近生活、贴近群众、贴近民间，朝着我们民族传统的方向发展。”
（《佛心学侠：田青和他所可以改变的》刘庆红著北京十月文艺出版社出版)
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