在1980年的美国总统竞选中，里根以压倒性优势击败了对手吉米・卡特。
吉米・卡特生长在美国一个只有500人的偏僻小镇。在他之前，他的家族成员没有人能完成高中学业，而他却上了大学，还转向了政治
“当我离开白宫的时候，我非常绝望，”卡特说，“我从未料想到我不能连任。我把我拥有的一切，全部投到这一事业中，结果我发现自己在白宫的4年欠下了100多万美元的债务，没有任何办法偿还。”那时他打算搬回老家小镇，但是那里没有工作机会。
被迫搬出白宫后，卡特的失落感可想而知。他说：“每个人都要准备迎接生活中的失败、失意、梦碎，甚至是羞辱。我们要准备好适应可能发生的一切。”
在那段凄凉的岁月里，卡特强有力的精神支柱是稳定的家庭、故乡的朋友和他的宗教信仰。他决定“运用我和妻子身为总统和第一夫人时累积的影响力，去了解世界上其他人所面临的问题。”于是，卸任后，他将注意力转向了疾病防治、住房短缺、发展中国家的民主选举等问题。“那些在我担任总统时没有意识到的事情。”
在第二个职业生涯的20多年后，由于卡特在人道主义方面的贡献，他被授予了诺贝尔和平奖。他重新对成功做出了定义，而且这样的成功对他来说更有意义。
(《成功长青：谁都可以拥有意义非凡的人生》 波拉斯等著 中国人民大学出版社 2007年9月出版）
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