上世纪90年代初，普华永道、安达信、安永、毕马威、德勤“五大会计师事务所”陆续登陆中国大陆，获准在华设立合资会计师事务所。后因安达信2001年卷入安然等大公司财务丑闻导致破产，“五大”变成了“四大”。
“四大”在中国狂飙突进
根据中国注册会计师协会的统计，“
在1400多家A股上市公司审计业务中，“四大”审计的资产超过40%。当中行、建行、工行分别以数亿计的费用主动向普华永道、毕马威、安永投怀送抱时，5600多家本土会计师事务所正为每笔几万元甚至几千元的业务打得头破血流。
“四大”的神话被戳穿
长期以来，中国相关主管部门与企业自信心严重不足，对“四大”崇拜有加，都想借助其所谓“卓越声誉”在国内外市场中树立起信誉。但审计实践却表明，“四大”并没有能够提供更高质量审计服务的证据。
早在2001年财政部公布的会计信息质量抽查公告中，毕马威就因为中石化河南分公司、广西玉柴机器股份有限公司的会计报表数据失真等受到通报批评，2001年更因为锦州港事件而创造了国际著名会计师事务所在华成为被告等三项第一。安永因为2004年的中航油事件风险手册而广为垢病。
2005年财政部公布例行的会计信息质量检查公告，普华永道因上市公司“黄山旅游”的问题而被责令整改。紧随其后，普华永道因失察而被G外高桥提起仲裁，要求追究审计责任并赔偿巨额损失。德勤则深陷“科龙门”事件，因在存货、应收账款、销售收入等审计过程中执行的审计程序不充分而遭受普遍指责，并因科龙资不抵债而成为诉讼重点。
其实，“四大”在美国本土与西方世界“独立、客观、公正”的神话早已被戳穿。2005年8月，德勤因涉嫌为罗孚汽车公司避税而获取额外报酬，从而受到英国会计调查与纪律委员会的独立调查。2005年9月、持续数年的日本保险公司状告德勤一案有了结果，德勤至少付出2亿美元，成为有史以来全球审计公司中为诉讼和解付出的最昂贵代价。
几乎垄断了中国大企业
“四大”几乎垄断了中国大企业，尤其是金融企业、跨国企业的审计业务。“四大”也因为这种“特许经营”而获取高额垄断收益。研究显示，同一个审计项目，“四大”的收费高出国内所2~5倍。以收费标准最高的北京为例，国内所的主任、副主任会计师每小时收费300元，而安永为2750元。
在华垄断地位不断强化的“四大”不只是获取丰厚的市场利润，而且获取更具有战略性的资源――信息。据中国银行一经理人员透露，在中行上市审计期间，中行高层专门指示各部门必须为普华永道提供一切可以提供的资料，而很多资料本来对自己的研究人员都实行保密。不仅如此，还由“四大”来设计企业改革、融资模式，如普华永道为中国工商银行规划了未来八年的公司治理机制和全面风险管理改革路线图，这意味着企业的核心竞争力和弱点，毫无保留地展现给了外资。
近年来，中国“走出去”的企业屡屡遭遇不顺，巨额经济损失时有发生，相关专业人士认为，一方面是因为我们缺乏经验。另一方面，恐怕也是最重要方面，就是我们的企业，已经无商业秘密可保。(《新晨报》11.19)
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