5月18日，在四川汶川地震发生6天后，中国地震局将此次地震震级从里氏7.8级修订为里氏8.0级。这是根据国际惯例，中国地震专家在利用全球地震台网等资料，对汶川地震的参数进行了详细测定后修订的。
地震本身的大小用震级表示。震级每增加1级，则地震能量增至大约32倍。增加2级，其能量释放增加到大约1000倍
汶川地震最大烈度达到11度，破坏特别严重的地区超过10万平方公里，震源深度为10千米～20千米。受灾最严重的地区是四川省北川、什邡、绵竹、汶川、彭州等地。
汶川地震的原因是:印度板块向亚洲板块俯冲，造成青藏高原快速隆升导致的。高原物质向东缓慢流动，在高原东缘沿龙门山构造带向东缓慢流动，在高原东缘沿龙门山构造带向东挤压，
遇到四川盆地之下刚性地块的顽强阻挡，造成构造应力能量的长期积累，最终在龙门山北川――映秀地区突然释放。 (《竞报》5.19)
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