从历史上看，中国历来都比较重视灾荒，历代都有官赈。特别是到了清代，更是发展形成了非常严密而系统的救灾制度。但也必须指出，清代灾荒救济偏重周济受灾群众，安定社会，而缺乏以受灾群众为出发点的救护民众生命、保障民众生活的救济。
由此可见，我们传统的救灾特点，真正关心的其实并不完全是老百姓的
我们在这一次汶川大地震救灾中的表现，有很多给人以耳目一新的感觉，与传统做法有很大的不同。比如，温家宝总理多次强调救人是第一位的。这句话打动了很多人，因为说出了一个大家都认可的道理：任何时候都应该把人放在第一位。
在救灾的过程中，要把这样一种理念贯彻到我们行动当中，让其真正深入民心。人溺己溺的人道主义和对生命的尊重是普世的价值，我们应该好好的张扬。
在救人的同时，争取在力所能及的情况下，尽量地顾及生命尊严。不光对活着的人尊重，对逝者也要尊重。救灾之后，我们要考虑，如何让这些受灾群众能够更好地生活，不仅要关心他们的吃住，同样要关心他们心理的健康。灾荒给民众带来的恐惧，那种噩梦般记忆不是一下子能够消除掉的。
台湾9・21地震后，有很多学者专门写论文探讨如何安抚受灾群众。医学、社会学、人类学的学者都发表自己的看法。他们去做实际的调查采访，进行统计分析，然后在这个基础上探讨怎么来进行医疗救助。
这种人文精神，对救灾，对我们社会的和谐发展都是非常重要的。对人的尊重和对人生命的关怀，对生命尊严的张扬，我们做得还是有欠缺的，需要继续努力。（《21世纪经济报道》5.19）
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