从这个大漠深处的发射场，中国再次走向现代世界的前沿。
从一个最保密的地方，到世界闻名的现代航天城，酒泉卫星发射中心在中国西部的沙漠
酒泉的历史曾经很辉煌
酒泉卫星发射基地位于与世隔绝的西北干旱地区，距酒泉市280公里。从沙漠中的机场到发射中心，乘汽车在沙漠公路上再行驶80公里后，就看见酒泉卫星中心像海市蜃楼一般出现在棕色荒原上。
对于酒泉这个名字，中国人早已从历史书上熟知。汉武帝元狩2年（公元前121年），骠骑将军霍去病西征匈奴，在此地大获全胜。武帝以御酒作为犒赏，但霍去病认为功在全军，由于人多酒少，便把酒倾洒于泉中，与将士共饮，“酒泉”由此得名。
酒泉卫星发射中心前身是一个导弹实验靶场。1958年3月3日，中共中央批准了中央军委有关选择导弹试验靶场的报告。当年夏天在一片荒漠戈壁之上，发射场开始建设。苏联曾派出技术专家帮助中国进行导弹靶场的设计，1960年年初，靶场建设基本完成，而最初的导弹也是由苏联提供的。中苏交恶后，苏联专家很快撤出。1960年9月10日，就在外援专家撤走的第17天，酒泉成功发射了中国第一枚地对地导弹。
西方很晚才知道酒泉这个地图上根本没有标出来的地方。1960年，中国第一枚地对地导弹在这里成功发射后，酒泉就引起了西方的猜测与好奇。还有一种说法是，1962年古巴导弹危机后数月，美国情报部门拿到了酒泉的卫星图像并进行分析，从此，中国被美国列入了关注的名单。1987年，酒泉发射中心因为给法国一家公司发射搭载服务而真正地在世界范围内广为人知。
韩国某报将酒泉称为“世界唯一的宇宙经济特区”。报道说，最初，酒泉周边地区只不过是一个小小的村落。2003年10月，中国第一艘载人航天飞船神舟五号在此成功发射，酒泉开始引起全世界的关注。这里的人口原来不过1000多名，如今突增至1万多名。随后，酒泉市政府把整个周边地区合称为“宇宙经济特区”，加紧了开发的步伐。
为什么是酒泉发射中心
经过几道检查站，记者终于走入了这个神秘的发射基地。在发射中心的主干道上，邓稼先、钱学森、周光召等一位位功勋科学家的名字印在灯箱里。这些名字与中国的“两弹一星”紧紧地联系在一起。中国是世界上第五个发射人造地球卫星的国家，第五个制造出原子弹的国家，“两弹一星”成为奠定中国国际地位的基础之一。
酒泉发射中心占地面积大约2800平方公里。国防大学教授李大光在接受采访时说，最早选择酒泉作为航天发射基地，是基于多方面因素综合考虑：首先，发射场一般选择在低纬度地区，因为纬度越低，地球的转动速度越大，可使被发射卫星的轨道速度越大，这样充分利用地球自转的惯性，可以节省燃料。酒泉在地理条件上非常符合这一点。
其次，酒泉发射场区位处戈壁滩，航区200千米以内基本为无人区，600千米以内没有人口密集的城镇和交通干线，火箭残骸坠落不会造成太大的危害。而1958年选定这里做导弹试验靶场时也是考虑到战备防护的需要。此外，酒泉发射场区属于内陆及沙漠性气候，全年少雨，雷电日少，每年约有300天可进行发射试验。
此地还可充分利用西起喀什、东至闽西，距离数千公里的陆上航天测控网，对各项实验情况进行有效跟踪。这里的铁路与陇海大动脉相连，北京火箭、卫星生产厂房里的火箭与卫星，通过铁路就可以进入发射场的测试厂房。目前，发射场内还有独立的发电站、火车站。
中国科学院院士顾逸东介绍，“任何一个战略项目的推动，没有国家的政治意志显然是不可能的”，美国当年推行阿波罗登月计划如此，现在发射航天飞机也是如此；欧洲尤里卡计划、俄罗斯的航天项目都是如此。美国人登上月球，修建空间站，开始深空探索，极大地提高了美国的科技实力，提高了美国的国际形象。中国必然也会向这个方向发展。中国发展航天事业，毫无疑问能提高中国的科技能力和国际形象。
战略意义最重要
在中国目前的三大发射场（酒泉、西昌、太原）中，酒泉发射中心是目前最大的发射场、设施最完备。在中国已成功发射的卫星中，有2.3是从酒泉大地上天的。大吨位火箭和大型航天装备都从这里发射，这里更是中国载人航天的唯一发射场，从这个意义上说，酒泉发射中心具有重要的战略性意义。
酒泉发射场也为中国贡献了许多个第一：中国第一枚导弹、第一颗卫星、第一枚运载火箭都从这里升起。西方国家称这个发射中心为“双城子”，酒泉基地主要用于返回式地球观测和微重力任务，由于这里的地理位置的缘故，中国绝大多数的商业发射都是从其他发射场发射的。2003年10月15日，中国第一名航天员杨利伟就是从酒泉乘坐神舟五号飞船用长征-2F火箭发射升空的。这次发射使中国成为步俄罗斯、美国的后尘，跻身世界第三个载人太空发射的国家。
而在国际舞台上，酒泉发射中心也占有重要的一席之地。人类进入太空时代以来，已经建设了22个发射场。酒泉卫星发射中心与前苏联拜科努尔发射场、美国的肯尼迪航天中心齐名，能够发射载人航天器，在世界前10大航天发射场中名列第五。
国际宇航科学院院士朱毅麟告诉记者，发展航天本身，眼前的经济意义不大，但政治意义与战略意义却不言而喻。中国目前的航天事业发展，整体上仅次于美俄第一梯队，处于第二梯队的前沿位置，与欧洲航天局、日本处在大至同一个水平线上。
（《环球时报》9.26石华等文）
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