1966年，张亚勤生于山西太原的一个普通教师家庭，5岁丧父。张亚勤3岁识字，5岁上学，11岁时就跳级上到了初三。
1977年，中断了11年的高考制度恢复了。张亚勤争分夺秒，拚命补课。勤奋和天资让12岁的他考入了中科大少年班。他还是那届学生中唯一一个数学得满分的人。
但是上大学后张亚勤发现，自己的成绩属于比较差的。在学校老师和同学的帮助下，他渐渐适应了新环境，到了毕业的时候，张亚勤的成绩在班里名列前茅。
选专业时，张亚勤选择了电子工程专业。张亚勤记得，当时他看过一部电影《未来世界》，讲的是未来机器人怎么去控制世界，很有意思。
张亚勤从小就好奇心比较强。比如当时霍金来学校讲黑洞，他尽管听不懂，还是坚持下来了。
当时，来中科大采访少年班的记者很多，张亚勤听了母亲的告诫，不到万不得已，不要去见记者，不要单独跟记者谈话。因此那时记者来了，他就躲到一边去了。在中科大少年班时，他对外曝光得很少，知名度也比较低。
他觉得这是件好事情，那样的话考分低点也没有人注意。但玩笑话归玩笑话，张亚勤心里很感谢母亲的忠告，让他能够安心去学习，专注在学业上。
走出国门，成为“世界财富”
本科毕业后，张亚勤考上本校电子工程硕士研究生。1986年9月，他来到美国乔治・华盛顿大学留学，成为皮克・霍兹的门生。
他刚去两个星期，教授就拿来一堆文献，让他做一个评价，一个月内完成。张亚勤一看这些文章，头就大了，很多知识都是国内没有学过的，而且都是通讯方面最新的技术研究。他接到这个任务后，第一件事就是直奔图书馆，借了60多本书，反复地阅读。在国内学的词汇有些搞不清楚，还有很多的词汇都不认识，而且他还不是很清楚论文的国际标准。但他耐着性子看了又看，做了很多笔记，慢慢弄清楚了思路。
当他把自己总结的论文内容、公式的推导过程、对论文的评价交给皮克・霍兹教授时，教授很惊讶。张亚勤回忆道：“教授说他本来是希望我随便看看，没有想到我每篇文章都做了很仔细的评价。所以他说我现在已经可以做博士了。我那时才去了几个月，老师的这句话对我却是很好的鼓励，我的信心增强了不少。”
在他坚持不懈的努力之下，第一学期考试的时候，他取得了优异成绩。一年半以后，他参加了博士资格考试，考了满分。
张亚勤说：“这和国内不一样，在国内读硕士的时候，我的论文是老师手把手教出来的，在美国的话，可能阶段也不同，因为是读博士，老师完全看你要做什么，他对你的要求完全不一样了。而且，做研究、做科研的方式也完全不同。自己选课题的时候都是最用心的时候，也是最培养你独立研发能力的时候。”
1997年，他获得了巨大认同――荣膺美国电气电子工程协会院士，成为该协会100年来获此荣誉最年轻的科学家――31岁。作为全球知名的杰出科学家，皮克・霍兹教授多次在公众场合毫不掩饰地夸耀张亚勤：“他是世界的一份财富。”
结缘微软，回国创业
1998年10月的一天，一个越洋电话来找他。电话那端是在业内名气颇响的李开复博士。李开复介绍了微软要在中国建立一个基础研究院的意愿，并表示希望张亚勤回来一起创业。
张亚勤在美国的这么多年，心中自始至终有着十分浓郁的祖国情结。1998年11月，张亚勤回到了阔别已久的祖国。
从此，张亚勤正式加盟微软。不久，微软中国研究院成立，李开复任院长，张亚勤担任副院长兼首席科学家。他和李开复一起把研究院从无到有，建成了世界级一流的研究机构。
当时很多人都不了解张亚勤做出的选择，这在美国也引起了一定的轰动。张亚勤如此解释说，在人生重要关头的抉择，他往往是根据自己的感觉，有时是根据自己的感情。做出加盟微软的决定，他没有考虑过自己的待遇如何，中国的空气如何，自己将有什么得失。这一决定就像是对一位朋友的承诺，要闯出一番事业。
回忆少年班，不以成败论英雄
张亚勤在中科大另一大收获是，小小年纪的他，居然“拐”到了一个漂亮女孩当女朋友，女朋友后来成了他的太太。
在中科大少年班毕业生中，今天的人们似乎已经习惯了第一位列出张亚勤。张亚勤则认为，我们很难说一个人成功或失败，每个人走的路不同，选择的方向不同，套用中国的一句古话就是，不以成败论英雄。
或许是和自己的经历相关，张亚勤有着自己的一套教育观。从小就以聪明著称的张亚勤并不太关心女儿的聪明程度，他看重培养她的爱心。“要有开阔的胸怀，要和大家分享。”他说，这方面女儿做得不错，很多小朋友来家里玩，她会把零花钱、玩具统统分给小伙伴。
女儿曾经问他，什么是成功。张亚勤回答：“成功是一种感觉，是自己的感觉和别人对你的评价的一种平衡。但是，首先要做自己喜欢做的事，自己要幸福，要感觉很快乐。”
(《中国故事》中信出版社2009年1月出版 章晓宇 顾亚奇常仕本撰稿)
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