当年受命组建开国大典礼炮队、并担任开国大典鸣放礼炮指挥官的就是许欣之。许欣之今年92岁，曾任解放军炮兵指挥学院副院长，离休后在解放军某部驻郑州干休所安度晚年。
1949年7月中旬的一天下午，时任华北军区特种兵司令部作战科科长的许欣之，匆匆赶到司令部。司令员高存信向他下达了一个光荣而重要的任务：临时组建一支礼炮队，在即将到来的开国大典上鸣放礼炮，许欣之被任命为礼炮队指挥官。
许欣之明白任务的重要性，他既高兴又紧张。作战打仗他能做到弹无虚发，但鸣放礼炮却是和平形势下的一门新课题。从接受命令那一刻起，许欣之就绷紧了神经，他和作战科副科长韩怀志、作战参谋沙复新一起挑选炮手，并制定了严格的选择条件：一、炮长必须是连排干部，炮手是班排干部;二、必须是在战斗中立过战功的英雄才有可能被选上;三、用来鸣放礼炮的火炮必须是战争中的功勋炮。
因为1门炮需要3位战士负责，所以最终选出了160多名炮手。炮手全部到位后，许欣之把他们拉到北京先农坛体育场内开始训练。鸣放礼炮看似容易，要求却极高。54门礼炮一齐鸣放28响，必须在2分05秒内与奏国歌、升国旗同起同落，而且这54门礼炮要齐发28响，必须同时打出一个声音，完全同步，每一响的间隔时间仅仅是4秒多。“54”和“28”都有着它的深刻寓意。54门礼炮象征着参加中国人民政治协商会议第一届全体会议的54个领域、界别的人士，28响标志着中国共产党领导人民英勇奋斗的28年。
为了达到这样的严格要求，炮手们必须在5秒内完成取弹、装填、发射、退壳等一系列动作。动作要求虽然简单，但要做到迅速、一致，整齐划一。比如装填的时候，要左手在前右手在后把炮弹推进炮膛，同时要单膝下跪。如果一个动作不到位，就有可能造成时间上的偏差，使礼响中出现杂音。
历史性时刻打了“漂亮仗”
转眼，许欣之和他的礼炮队已刻苦训练了近3个月。一天，他接到上级命令：在全国第一届政协会议上鸣放礼炮。
1949年9月21日,全国政协第一届会议在中南海召开，因为会议时间定在晚上7点开始，根据上级指示，许欣之的礼炮队要在开会时鸣放礼炮，用9门炮打出54发（响）。9月21日下午，许欣之率领礼炮队进驻中南海，他们把炮位选在了怀仁堂的左前方，炮口冲着中海，仰角为35度。晚上7点，许欣之接到了大会秘书处指示放炮的命令。随着他令旗一挥，声响一致、有节奏的礼炮次第打响，新中国政协第一届会议在隆隆的礼炮声中正式开始了。
许欣之的礼炮队受到上级表扬，称赞他们打得非常好。第一次“上阵”就打了个漂亮仗，大家对在开国大典上完成任务更有信心了。
1949年10月1日，全世界为之瞩目的历史时刻终于到来了！
10月1日那天凌晨，许欣之带队赶往天安门，他和战士们按照指定位置，把礼炮摆放在天安门东侧一个叫三座门的地方，向东一字摆开了54门礼炮。许欣之和战士们全部身穿专门为开国大典制作的新军装，头戴钢盔，腰系武装带，足蹬长筒靴，个个威武挺拔。
下午两点多，毛主席等国家领导人登上了天安门。三点整，毛主席用他那洪亮的声音宣布开国典礼开始，许欣之接到了鸣放礼炮的命令。
一时间，国歌声、礼炮声、人们的欢呼声在天安门广场汇成了欢乐的海洋。
许欣之和战友们听到54门礼炮28响打出的是一个声音，激动得当场流出了热泪。令许欣之更加难忘的是10月2日这天,他收到代表礼炮队去北京饭店参加国宴的邀请。可惜的是，当时许欣之忘了把请柬保存好，这也成了他最大的遗憾。
(《新天地》2009年第4期 青苔文)
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