按照哈佛大学教授约瑟夫・奈的观点，一个国家的综合国力，既包括经济、科技、军事等方面的“硬实力”，也包括文化、价值观、意识形态的吸引力和影响力所体现出来的“软实力”。
中国传统文化中虽然没有“软实力”这个概念，但其话语系统中类似的思想也是可以找到的。例如，在中国的传统政治文化中，就有对“
软实力”深层次内涵的一种阐发。假托记录孔子言行的《孔子家语・五仪》说：“夫君者舟也，庶人者水也。水所以载舟，亦所以覆舟。”把人民比喻为水，君主比喻为舟，认为人民的力量既可以载舟，也可以覆舟，这是对一个王朝或国家“软实力”之根本所在的一种认识。历史证明，这个比喻是恰当的。人民赤手空拳，没有武器，但是当他们被一种思想和理念所吸引、所激发、所凝聚起来时，便会形成一种无比强大的力量，既可以安稳地载着统治者的舟船航行，也可以掀起巨浪把统治者的舟船倾覆。这不正是一种强大的“软实力”吗？
中国有句古话，“得人心者得天下。”这是传统政治文化中值得珍视的历史遗产。用今天的话来说，人心向背是检验一个政权历史合法性的重要依据，也是反映一个政权或政治集团“软实力”的重要标志。今天我们建设有中国特色社会主义社会，应当牢记无论是“硬实力”或是“软实力”，都是来自人民，要为人民所用。
（《中国社会科学报》1．12 林甘泉文）
