▲宇航员登陆火星想象图
2009年3月底至7月14日，俄罗斯方面完成了为期105天的人类模拟登陆火星实验后，开始游说中国派志愿者参与他们将于2010年5月开始的“火星-500”实验。
按照计划，该项目的6名男性志愿者将要在密封空间生活520天之久，这也是载人火星探索往返于“红色星球”所需要的时间：航天器去的时候大约需要250天，在火星上大概停留30天，返回大约需要240天。
俄罗斯方面希望通过人类登陆火星的地面模拟实验，获得有关人类在心理、生理以及工作能力等方面的状态数据，为日后选拔和培训实施火星登陆的宇航员打下基础。
“其实人类在火星上的生存条件要远远好于月球。”中国科学院院士欧阳自远说，与月球上没有任何空气、没有风，昼夜温差达到300多摄氏度的极度严酷环境相比，火星上有稀薄的空气，昼夜温差只有几十摄氏度，并且还存在着风，人类如果登陆火星，在其上面遇到的生存挑战比月球上要小得多。但是，登陆火星的宇航员首先要过心理关。此前，人类在太空中停留的最长纪录也只有438天，而登陆火星需要520天，这对宇航员的心理而言将是一个巨大的挑战。
“我不得不承认，我绝对丧失了对时间的感觉。尽管在整个模拟实验期间从未看到过太阳，但我仍能通过我的疲劳程度感觉到何时是早晨，何时是晚上。不过，我绝对不清楚我们迄今在模拟舱内呆了多长时间。感觉好像是三四周的工夫，但日历显示已经过去了105天。”2009年7月14日，参与该项试验105天体验的德国工程师奥利弗・科尼考在日记中如此写道。
另外，北京大学地球与空间科学学院焦维新教授表示，登陆火星的宇航员还要克服通讯延时所带来的挑战。地球离火星的最远距离约为1.496亿千米，即使采用传输速度最快的光传输信息，也会有20分钟左右的延时。再加上地面接收到信息，然后马上回复，也需要同样时间才能送达火星。这样，宇航员从发送到收到信息反馈则需要40分钟以上。
“因此航天器必须要有高度自动控制与操作的能力，并且具有足够的可靠性。在紧急情况发生时，火星宇航员只能当机立断，而无法依靠来自地面指挥中心的遥控操作，这对他们在个人能力和心理素质方面都是一个巨大的挑战。”焦维新说。
对于中国是否要参加俄罗斯这一实验项目，专家们意见不一。对此，焦维新表示：“中国在月球都还没有上去的情况下，载人登陆火星还是十分遥远的事情，就是参与俄罗斯的模拟实验，对中国而言也有些为时过早。”
（《北京青年报》2.22 李鹏文）
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