胖子普遍被认为更容易生病，如心血管疾病和糖尿病，都被认为是因脂肪过多而引起的“代谢症”。但是，我们周围总能找出个把健康的胖子，他们虽然很胖，但红光满面，能跑能跳，体检指标一切正常。调查显示，美国有一半的胖子身体健康，却有1/4的瘦子表现出明显的“代谢症”。如果不看体形，只看指标，这些瘦子和得病
恩格和谢尔博士培养出一种制造脂肪细胞能力受损的小鼠，其体内的脂肪细胞数量比对照组少，给两组小鼠喂以同样的高脂肪食物，结果发现这些特殊的小鼠虽然比对照组瘦，但却比对照组更容易患上“代谢症”。于是两人提出了一个新观点，认为人体脂肪并不是“代谢症”的罪魁祸首，反而是人体的保护神。正是因为脂肪细胞储存了大量脂肪，使之没有扩散到血液中去，才保护了人体免遭“代谢症”的危害。
基绍尔博士也曾做过一个试验，把相当于一个汉堡包的脂肪注射进30名身体健康的志愿者血液中，结果发现他们体内一种名为PAI-1的物质的含量增加了3~5倍。已知PAI-1能够直接导致糖尿病，这个试验间接证明了血液中含有的脂肪分子能够通过诱发PAI-1的大量分泌而使人患上“代谢症”。
上述试验提出了一个有趣的假说：胖，其实是人体的一种自我保护机制。当一个人吃下过量的脂肪后，脂肪细胞将多余的脂肪储存起来。但一旦超过脂肪细胞储存脂肪的极限，脂肪细胞破裂，脂肪分子便会以饱和脂肪酸等形式进入血液，并通过血液循环到达肝脏、心脏和胰腺等处，刺激人体的免疫系统分泌PAI-1等化学物质，最终导致“代谢症”。
如果这个理论被证明是正确的，就将从根本上改变我们对待肥胖的态度。胖固然不好，但如果一个瘦子吃下了过量的脂肪很可能会更糟。胖人尚且有地方可以储存多余的脂肪，瘦子反而没了这个便利条件，更容易患病。
（《三联生活周刊》2010年第17期 袁越文）
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