有人曾问曼德拉：“是什么力量使您充满活力？”曼德拉答：“是博爱的精神加上强健的体魄。”说这话时，曼德拉81岁。10年过去了，这位为黑人解放事业奋斗并因此入狱27年的南非精神领袖依然健在。
希拉里曾问曼德拉，如何在激流险壑的政治斗争中保持一颗博大宽容的心？曼德拉以自己获释出狱当天的感受回答她
“找到自己的精神家园”，这是曼德拉的忠告。监狱生活中,曼德拉向狱方申请到了一片菜地，这是他逃避外界纷扰的办法。他从此寄情于此，于是忘却了外界纷扰。
漫长的监狱生活，打造了曼德拉忍耐、宽容、坚毅的个性。生活规律，早睡早起，坚持锻炼，不吃油腻与甜食，这是曼德拉曾经向南非国民披露的长寿秘诀。这些习惯形成于狱中，却至今恪守不渝。
曼德拉每天4点30分起床，然后进行体育锻炼。在监狱中也是这样,他每天早晨在牢房里原地跑步45分钟，然后做100个俯卧撑、200个仰卧起坐和50个下蹲运动。“锻炼是我生活中不变的习惯。锻炼不仅对一个人的身体健康有好处，而且对心情舒畅也有重大作用。锻炼能消除紧张，而紧张是健康的大敌。我发现，当我身体好时，我工作起来就感到愉快，思维也很敏捷，因此，锻炼就成为我生活中不变的习惯”，曼德拉在自传《漫漫自由路》中这样写道。
现在，曼德拉年事已高却仍然“好动”，只是不再参加特别剧烈的体育活动了，他坚持每天散步、做老年操，高兴时还喜欢“翩翩起舞”。
一个小时雷打不动的锻炼后，就是早餐时间。曼德拉最爱的早餐是麦片粥配上水果和牛奶。他还喜欢喝茶和咖啡，喝咖啡一定要加蜂蜜。此外，海鲜也是他的至爱。
（《健康时报》6.14）
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