清华肇始

    1906年，美国伊利诺伊大学校长詹姆士致信罗斯福总统建议，用庚子赔款，让中国往美国派留学生。经过多次交涉，1908年7月，美国政府向中方致函，决定以庚子赔款的半数还赠中国，并且“俾贵国政府得遣学生来美留学”。1909年6月，派遣留美学生的专门机构——游美学务处在北京成立。

    从1909年8月至1911年6月，游美学务处一共考选了三批直接留美学生，共180人。其中，梅贻琦、赵元任、胡适、竺可祯等名字，将在日后传遍大江南北。与此同时，又增设“游美肄业馆”，作为留学生赴美之前的培训机构。

    1910年12月21日，“游美肄业馆”更名为“清华学堂”，由于其坐落在北京西郊的皇家园林“清华园”内，故此得名。

    1911年4月29日，清华学堂正式开学，这成为清华百年历史的开端。

    国耻纪念碑

    1912年5月，清华校名由“清华学堂”更名为“清华学校”，“监督”也更名为“校长”。游美学务处被撤销，清华改由北洋政府外交部单独管辖，不隶属于中国的教育系统。

    当时，英语在校内是通用的主要语言文字，除了少数国文课外，大多课程均用英语教授，并使用美国教员编写的英文教材。中西教员的待遇，也是天壤之别。

    在庚款办学的背景下，有人将清华称为“国耻纪念碑”，认为“清华不幸而产生于国耻之下，更不幸而生长于国耻之中……不幸之中，清华独幸而获受国耻之赐。既享受特别权利，自当负特别义务。”

    本土之路

    1924年4月，呈外交部通过《清华大学之工作及组织纲要》，决定将清华学校改组为大学部、留学预备部和研究院三部分。同月，学校通过《清华学校组织大纲》，决定依据“教授治校”原则，设置评议会和教授会。评议会“以校长、教务长及教授会互选之评议员七人组成之”。教授会“以全体教授及行政部各主任组织之”。这成为清华“教授治校”制度的发端。

    1925年5月，大学部正式成立，开始招生，共报到93人，是为清华大学历史上的第一级学生。1926年，大学部改为四年制的正规大学，设立国文、经济、物理等17个系。

    1925年3月6日《清华周刊》刊登招考清华学校研究院学员广告，其中说“本年先办国学一科，已聘王国维、梁启超、赵元任、陈寅恪诸先生为讲师”。如此强大的阵容，在中国教育史上，空前绝后。

    1928年8月17日，国民党战地政务委员会的教育处处长罗家伦接任清华大学校长。9月18日，罗家伦在清华大礼堂宣誓就职的同时，清华校名变为“国立清华大学”。