1950年冬,老舍先生怀着对新社会的无限热爱,创作出了具有划时代意义的话剧《龙须沟》并交给了北京人艺。时任北京人艺院长的李伯钊知道叶子和焦菊隐先生很熟,就希望叶子出面到北京师范大学请焦菊隐先生来导演《龙须沟》。三顾茅庐之后,焦菊隐终于答应出山。
在排练中,当焦菊隐提出,希望有一位演员能用哑嗓说台词来表现龙须沟的生活对人的摧残。叶子马上响应——由她扮演的丁四嫂用哑嗓说话。
哑嗓的处理,使人们看到了一个活灵活现的、生活在龙须沟这个特定环境中的丁四嫂,丁四嫂一下子就被观众接受了。
《龙须沟》的演出轰动了全国。毛泽东主席在中南海怀仁堂观看了该剧,周恩来总理也观看了演出并和演职人员合影留念。
叶子说:“我用哑嗓演丁四嫂,确实收到了很好的效果。但几位朋友看完演出后告诫我,不能老用这种嗓子演出,否则声带损坏了,以后就不能演戏了。”
不能演戏了,这对叶子来说是天大的事。第二天,她没和任何人商量就把声音改了,丁四嫂变成了自然圆润的声音。焦菊隐那天正好来看戏,回去后便大发雷霆:一夜没睡,摔东西,砸东西,夜里两点时写了一封致演员的信,贴在后台。
在信中,焦菊隐严厉批评了叶子的做法。他说:“像你这样一位有多年舞台经验的老演员,怎么能干这样的事?丁四嫂的声音变了,这和程娘子有什么区别?你应该对艺术负责,对观众负责。”
看了焦先生的信后,叶子感到了内疚,当晚即改用哑嗓演出。
令人遗憾的是,叶子的嗓子从此真的哑了,再也没有变过来,成了永远的“丁四嫂”。
(《北京青年报》7.28 崔峻 王晓溪)