世上船儿哪里来？观音老母造木船。船底船帮沉香木，珍珠玛瑙做船沿……

    在南国的鱼米之乡，我们经常会听到这样的彩歌，就是人们常讲的采莲船彩歌。民间彩歌是一种特殊的民间彩词和民间说唱的综合载体，内容涵盖了老百姓的婚丧嫁娶、建房上梁(封顶)、生日祝寿等各种民俗活动。

    如果不是亲眼所见，很难把眼前这位一脸憨厚的中年男子与“中国民间彩词搜集第一人”联系在一起，他就是武汉市黄陂区国防动员委员会办公室主任明德运。

    说起搜集民间彩词一事，明德运说:“是两个原因促成的。一是一次听收音机时，周恩来总理讲，要抢救民间文学，不抢救就可能失传；另一个是，在武汉图书馆工作过的父亲热爱民间彩词。”。

    1973年，高中毕业的明德运入伍，来到河南洛阳市某部当兵。1975年7月，部队拉练到河南省中牟县，明德运得知在黄河彼岸伏牛山脚下的徐沟庄，有位姓徐的古稀老汉能唱很多彩词,便利用休息日，踏上了去伏牛山的路。当木船在黄河的激流中艰难行进时，不料下起了倾盆大雨，一个巨浪将小船打翻，明德运和船夫被吞噬，幸好被河边几位好心的打渔人救起。当变成泥人的他趔趔趄趄地来到徐老爹家时，老人感动了，破例将《百岁歌》、《天下有九州》等彩歌传给他。

    1980年11月，明德运复员回乡务农，但他仍坚持搜集彩词。历经30多个春秋，耗费了明德运的青春和心血，由800多万字整理为32万字的《中国民间彩词》，终于在2004年由北京西苑出版社正式出版。该书是我国第一部系统、规范的彩词集。

    (《光明日报》8.18 金伟)