一般来说，癌症发病率随年龄的增长而增加。除了少数血液系统肿瘤（如某些白血病）和骨肉瘤外，青少年很少罹患癌症。而在85岁以上的人群中，癌症的发病率可以达到2.5%。

　　癌细胞从一个“叛变”的细胞发展而来。经过长时间的发展壮大，当癌变细胞数目达到10次方的时候，肿瘤组织的重量才大约为1克。可见，癌症的发展是一个长期的过程。

　　当癌组织还处于单个细胞阶段或者很小的时候，医疗手段是无法发现的。因此，一个肉眼可见的癌灶，其发展过程可能已经经过了数年甚至数十年。这也是为什么很多癌症患者在手术切除了病灶之后要辅助以化疗等手段的原因：尽管原发的病灶已经切除，但是很难排除在手术之前癌细胞已经通过血液或者其他途径在身体内播散，化疗的目的就是使用药物在全身范围内杀死某些增生活跃的细胞，以达到清除甚至治愈癌症的目的。当然，这种杀灭往往会误伤体内的正常细胞。

　　每天，人体大约有1万亿个细胞死亡，同时又有同等数量的细胞新生以取代死去的同伴。在这场轰轰烈烈的轮岗替换之中，发生错误在所难免，癌症也就随之而来。

　　在整个生命周期内，体内可能有许多细胞发生过癌变，但最终并非都进展为癌症，它们或者是死亡了，或者是被免疫系统消灭了。这就是为什么提倡大家健康生活，远离吸烟等不良习惯的原因。

　　（《光明日报》11.8 赵承渊）