自隋唐创建科举，这种制度伴随中国文明经历隋、唐、宋、元、明、清六个朝代，共计1300多年行程，对中国社会的政治、经济、文化、教育等均产生深刻的影响。

    读书是斯文的事，贡院也应该是斯文的地方，但秀才进场考试却斯文扫地。因为要在考场过三天，考生要携带大量东西，粮食、蔬菜、锅碗瓢勺等，一般都是装在一个大篮子里提着，看着跟逃荒似的。提着大篮子的考生并不能随时入场，要排队等待“安检”。贡院“安检”比现在机场严格得多，所带食物，如糕饼饽饽都要切开检查。整个入场搜检过程毫无尊严可言，负责搜查的官吏如狼似虎，随意呵斥，跟对待囚犯别无二致。

    考生人数众多，又要挨个搜检，进场速度很慢，因此半夜就要赶到考场，凌晨开始“唱号过堂”，天明入场完毕。此时贡院大门要马上落锁，任何人不得进出，称之为“锁院贡试”。贡院有两道围墙，外墙高五米，内墙高三米，都布满荆棘，称为“棘围”，效果堪比现在监狱的铁丝网。

    正因为贡院考试太重要，聪明狡诈之徒，难免设法考场舞弊，贿赂考官、夹带、替代、泄卷等花招百出。

    各种舞弊花样中，贿赂考官危害最大，所以惩罚也最重，只要证据确凿，就是杀头。

    与贿赂考官等作弊方式相比，夹带既隐蔽花钱又少，因此十分常见。为防止夹带，贡院考试的搜检向来严格，发现夹带者，除了取消资格外，更要带枷示众一个月。但巨大的功名诱惑仍令很多人铤而走险。一次顺天府乡试时，乾隆皇帝派人到考场督查搜检，头场搜出夹带者21人，二场又搜出21人，顺天府贡院前“枷号”爆满，连日观者如云。这次考试，交白卷者又有68人，没做完的300多人。

    屡禁不止，逼得贡院搜检制度越发严厉。很多贡院实行复检制度，如果第一次没搜出来，让复检的人搜出来了，这位复检者赏银三两(相当于一个人三个月的生活费)，夹带者和负责第一次搜检的人都要被推出去带枷示众。如此一来，第一个搜检者为了避免惩罚，拼命搜检，而复检的人为了得到奖励，也拼命搜检。作弊与反作弊愈演愈烈，而普通考生的尊严，在这样的恶性循环中丧失殆尽。

    （《大河报》2011.12.30 姚伟）