距今已有2000多年历史的汉代古城且末位于塔克拉玛干大沙漠东侧，在汉唐时期相当繁荣，是丝绸之路重要的驿站。如今，伴随着沙漠的快速东移，这座古城还是彻底废弃了。昔日边塞闪耀的一颗明珠，只剩下了残垣断壁。

    在维吾尔族老人的带领下，我们伴随着沉雄的驼铃声，驰骋在平展的银缎般的沙海上。且末古国的都城瓦石峡在若羌境内的一个大峡谷里，只能骑着骆驼缓缓前行。经过三小时跋涉，走过近千米古栈道才终于抵达瓦石峡古城池。古老的宫殿依山而筑，用坚硬的胡杨木搭砌而成，虽历经数千年砥砺，却依然较为完整地排列在半山腰上，这足以印证且末人的勇敢与智慧。

    当年唐玄奘西天取经途经这里，受到了且末国王的盛情款待，并赠厚礼作盘缠。唐僧师徒面对几大袋子的珠宝发愁，西行路上无法携带，他们只好将大部分珠宝埋在瓦石峡谷附近的沙地里，准备回来再取。由于西天取经回来走的是丝绸北道，这些埋藏在沙海里的珠宝就再难见到天日了。

    顺着干涸的安迪尔河床下游进发，一路听闻许多的传奇故事跟《西游记》有关。比如安迪尔河下游的吐火锅故地，维族老人说，这里500年前还火光冲天，可能是“火锅”里的石油燃尽了，冲天火焰的绚丽风景才彻底消失……由此看来，《西游记》里相关的叙述确是真实的。抵达“锅底”，我们看到一个深不可测的洞穴周围，均是灰褐色的灰烬。

    此外，且末境内还有古精绝国旧址。在《西游记》的描述中，精绝国是小人国，但却人人绝顶聪明。伫立在古城的废墟上，当年的小人已无迹可寻，唐玄奘西天取经的踪影也无处可觅，但一代高僧的风骨犹存，那种历经艰辛的探索精神，足令后人肃然起敬。

    （《人民日报·海外版》1.7 西风）