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如果说，美国历史上的些许小事显著地改变了这个国家的发展轨迹，1953年1月20日的某个时刻应该算是其中之一。美国《时代》周刊最近的封面文章称，这个日子之所以值得纪念，并不仅仅因为艾森豪威尔举行了就职典礼，还在于两位前总统的一次简短谈话。
那天，就在新总统登上主席台时，两位被冷落的前任——哈里·杜鲁门与赫伯特·胡佛在后台相遇了。一番寒暄后，胡佛忽然提议：“我们应该组建一个总统俱乐部。”“很好啊，”杜鲁门干脆地回答，“你做主席，我当秘书。”
两人的设想在当时颇为前卫——受“不在其位，不谋其政”的惯例所限，卸任的美国总统不方便直接插手政务，偶尔碰头，聊的也多是家庭琐事，要不然就是自己的英雄事迹。在这方面，杜鲁门可谓勇于创新，他在任期内充分向胡佛取经，汲取后者很多丰富的经验。
胡佛向杜鲁门提及建立“总统俱乐部”，也许只是一时兴起，后续影响力却让他们始料未及。杜鲁门之后，历任总统开始越来越多地和前辈们沟通，向他们咨询或告知重大决策。于是，人们看到：在肯尼迪宣布封锁古巴那天早上，他打电话给艾森豪威尔通报了这一决定；克林顿在任时，经常抽出时间与尼克松研讨俄罗斯和中国问题；而在本·拉登被击毙的那个夜晚，小布什和克林顿第一时间就从奥巴马那里收到了这条好消息。
华盛顿杰克逊广场716号那幢不起眼的4层白色建筑就是“总统俱乐部”的登记地址。
在过去50年里，围绕这个团体发生了太多故事，它的历史就是一部美国历任总统关系的编年史。
1960年，民主党候选人肯尼迪在大选中获胜。对阵双方的得票率十分接近。然而，大选刚结束，就爆出了民主党涉嫌舞弊的传闻：在共和党的传统地盘伊利诺伊州和得克萨斯州，肯尼迪的得票居然大大超出两州民主党登记的选民总数。共和党大佬觉得机不可失，纷纷劝说尼克松重新计票。
万一尼克松要求重新计票，肯尼迪很可能难圆总统梦。后者坐立不安，很想和对手会上一面探个虚实。但他转念一想，觉得如果直接去找尼克松，对方很可能根本不搭理自己。肯尼迪的父亲约瑟夫·肯尼迪闻讯灵机一动，拨通了前总统胡佛的电话。胡佛与尼克松也是老相识，遂亲自向后者建言：“这个世界的麻烦够多了，有时候维护统一不但最可取，并且至关重要。”言外之意是，尼克松应以大局为重，尽快与肯尼迪会面。
尼克松仍不放心，认为应征求现任总统艾森豪威尔的意见。结果，艾森豪威尔的意见与胡佛一致：“如果你不去，反倒显得落魄。”两人正说着，又一个电话打进来，这次是肯尼迪本人。两位政坛新星也就顺水推舟地会了面。后来的事情人尽皆知：尼克松大度地放弃了重新计票，成全了肯尼迪的总统梦，自己又过了8年才入主白宫。
美国政治评论家认为，无论怎么看，“总统俱乐部”都不是严格法律意义上的团体，更多的是代表一种“向长者请教”的传统。
的确，从杜鲁门开始，几乎每位卸任总统都会向他们的继任者传授几招锦囊妙计：艾森豪威尔教肯尼迪怎样乘直升机快速逃生；约翰逊教尼克松把秘密资料藏在哪儿最保险；福特教卡特怎样接见民众；尼克松则告诉里根，哪些内阁成员该走，哪些该留……
（《青年参考》4.26 晨池）
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