最早的冰淇淋是由意大利著名探险家马可·波罗在1295年发明的。不过，马可·波罗发明的冰淇淋是从中国“批发”来的。1275年，马可·波罗在中国元朝做客卿时，曾品尝过牛奶和冰块制作的“冰酪”。回国后，马可·波罗将原始的“冰酪”制作方法加以改进，呈献给意大利王室。王室成员很快喜欢上了这种食品。

    1533年，当意大利公主卡特琳与法国国王亨利二世结婚时，威尼斯人向其他欧洲人展示了他们的精美食物，其中就有用奶油做成的半冰冻甜点心——冰淇淋。此后，冰淇淋由意大利传入法国。

    较大规模生产真正的冰淇淋是在1550年，这项“专利”应该归功于西班牙人。当时，居住在罗马的一名叫比利亚佛蓝卡的西班牙医生把硝酸钾加进雪中，发现温度很快降到冰点以下，这样能使冰淇淋完全凝结。佛罗伦萨人利用这一原理使冰淇淋的制作上了一个台阶。

    1630年，冰淇淋从法国传入英国。当年法国公主嫁给英国国王查理一世，并带了一名专门制作冰淇淋的厨师。英王品尝冰淇淋后大加赞赏，要求厨师将制作方法献给英王室。在重金奖励面前，厨师没有遵守出国前的诺言，向英王室透露了冰淇淋的配方。

    1700年，冰淇淋传入美洲大陆。美国首任总统乔治·华盛顿非常青睐这种新饮品。限于当时的科技水平，吃冰淇淋是一件奢侈的事情，因此冰淇淋并未走进寻常人家。

    1846年，一个名叫南希·约翰逊的女士改进了制作冰淇淋的复杂工艺，制造了一种手动式曲柄冰冻机，使制造过程得以简化。

    1851年，美国人扎卡布在马里兰州的巴尔的摩开办了第一家冰淇淋生产厂。从此，冰淇淋进入了美国寻常百姓家。

    1904年，在路易斯安那州的世界博览会上，蛋饼商汉姆威被获准出售一种吃的时候要加糖或其他甜料的波斯饼。他的摊位附近有一个出售冰淇淋的摊位，用小碟装冰淇淋卖给顾客。由于这天生意特别好，卖冰淇淋的小贩用完了小碟。汉姆威见了，就把热的薄饼卷成一个锥形筒，待冷了后，拿去送给出售冰淇淋的小贩装上冰淇淋，不料大受欢迎，被誉为“世界博览会冰淇淋卷”，也就是现在的蛋卷冰淇淋。从此，冰淇淋畅销世界各地。

    （《北京青年报》7.24 邬时民）