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火烧圆明园的是英国人
火烧圆明园的是英国人
现在很多人讲“1860年10月英法联军火烧圆明园”，其实，这是一种口误，抢劫圆明园的是英法联军，火烧圆明园的只是英军。法军是反对烧圆明园的，他们认为很快就可以同清政府签订条约，烧圆明园没有意义。
1860年的10月7日、8日，英法联军对圆明园进行抢劫，抢劫完以后他们就撤了。到了10月18日、19日，英军派了三批人烧圆明园，大火持续三天。
英军焚毁圆明园的原因到底是什么？史学界对此有十多种说法，占主流地位的说法是：“英法联军为了掩盖劫掠圆明园的罪证，要销赃灭迹”，很多著述甚至教科书里都这样讲，但这一说法值得商榷。英军火烧圆明园是光天化日之下进行的，公开进行了三天，放火已经无济于事。从逻辑上说不通。
对此，英国人自己有一个非常清楚的说法。英军总帅格兰特说：“因为清政府对于所捕获的英人大半加以杀害，额尔金爵士和我都觉得必须对清帝加以严厉的责罚，并且留些报复的痕迹才行。”额尔金的私人秘书也讲：“彻底焚毁圆明园，不但可以留下不易泯灭、永久保存在人们脑海的痕迹，而且可以证明联军已经旗开得胜，耀武扬威地占领了北京。”英国人之所以火烧圆明园，就是要让清政府彻底对外妥协、屈服。
还有一种说法是，英国人烧圆明园是因为清政府在圆明园内把他们的战俘虐待致死。英国方面讲，“清政府咸丰帝将俘虏首先解送圆明园，并且就在这行宫中，开始实行他的苛刑，终使他们死亡。”但这一说法不足信。
英法被俘人员分成两部分。一个是以巴夏礼为代表的9个人，他们在打仗时被扣留，直接送到北京的刑部南北二监。后来，英国人、法国人要求清政府释放，说不放战俘就要炮轰北京城。10月8日，清政府就把这些人送到德胜门外的英军军营。其他战俘被分押在北京周边的一些州县的监狱里面。清政府怎么会把“蛮夷”士兵关在皇家园林里面？
1861年3月30日，巴夏礼在报纸上发表了一篇回忆文章：谈了怎么谈判、怎么样被扣留、怎么样送到北京，中间怎么转移出去……就是没有讲他被关在圆明园里。
实际上，巴夏礼等9人在清政府的监狱里，还是受了优待的，他们离开时还脱帽向清政府的官员表示谢意。
（《文史参考》2012年第22期 王开玺讲述 纪彭整理）
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