外国人发现中国人生活中不经常说“你好”、“谢谢”、“对不起”，所以认为中国人不懂礼貌，素质低。其实，这是很肤浅乃至愚昧的认识。

    先来看“你好”。现在国人见面，以“你好”问候已很常见。自小长在乡下，记得只用“吃了吗”、“喝了吗”（“喝”专指吃晚饭）、“哪去”相问候；至于城里人那个时代是否时兴“你好”，却是不知道。《红楼梦》中已用“你好”相问，第六回周瑞家的见了刘姥姥就说：“刘姥姥，你好呀？”雍正的御批中也有“朕躬甚安，你好么”，但都带着一个语气词，有问询之意，与纯粹的套语“hello”并不相同。

    “谢”本义是谢罪之义，感谢义是后起的，“谢谢”连用以表感谢在明清文人的信札中已较为常见。但在其他文体中并不多见，如《西游记》中只四例，清初《红楼梦》和《儒林外史》也仅二例。到了上个世纪初，即在某些现代小说作品中，如老舍的《二马》中出现了40个“谢谢”，但他的其他小说则完全没有。这说明“谢谢”在口语中仍没有普遍使用，而“谢谢”出现比较多的作品，作者大都曾留学欧美，显然是受外国文化影响而致。

    “对不起”的英语对应词是“sorry”，英国人使用这个词相当频繁，国人说“对不起”确实少多了。部分原因在于“sorry”除了认错，它还表达难过、同情、遗憾、无奈与不忍心等多种情绪，而“对不起”只是其中认错一项。但中国人表达这些情绪会有另外的方式与词汇；即使认错，中国人也不见得说“对不起”。

    从历史的角度来看，“谢谢”、“对不起”基本上都是书面语词汇。一个民族的语言，在什么场合下用什么词汇，是在长期语言进化过程中形成的，有其社会、历史、民俗等各方面的原因，不会因受到外来文化的影响而轻易改变。

    （《今晚报》1.10 孟昭连）