回顾铁道部1949年成立至今64年的变迁，这个集政、企、资乃至公、检、法多种职责于一身的部门在新中国的发展史上，起到了不可磨灭的作用，而伴随着的争议也不可回避。

铁道部的前身是“中国人民革命军事委员会铁道部”。

1948年11月，东北解放，中央军委命令四野迅速入关，包围平津；二野、三野分进淮海，开始了平津、淮海战役。这时，党中央正运筹着大军“打过长江去，解放全中国”的重大决策。中央军委为保证这一决策的实施，发出电令，决定时任华北军区副司令员的滕代远为中央军委铁道部长，把军委铁道部组建起来。

1949年1月10日，中央军委对滕代远的正式任命下达。军委铁道部主要任务是指挥护路武装，保障军运安全。1949年10月1日，新中国成立，军委铁道部转变为中央人民政府下属机构国家铁道部。

与铁道部长期共同存在的还有铁道兵团。铁道兵团于1954年正式成立。在1954年至1984年间，铁道兵主要负责铁路的建设。铁道兵1976年后逐渐缩编，至1984年1月1日彻底脱离解放军序列，铁道兵部队集体转业并入铁道部。

第一次合并

中国铁路的发展历程显示，“解放军打到哪里，铁路就修到哪里”是军委铁道部成立初期的行动口号。到1949年底，中国内地原有铁路基本均被铁道部接管，主要干线基本修复并连接成一个整体。

从1953年实施第一个五年建设计划开始，新中国的铁路事业进入了有计划地大规模建设的时期。从1952年建成第一条铁路成渝铁路算起，到1957年第一个五年建设计划完成为止，新中国先后建成干支线6100公里，新增的营业里程占全部营业里程的18%以上。

为了保障铁路运输畅通，中共中央和国务院于1967年5月31日决定对铁道部实行军事管制，6月12日国务院和中央军委又决定对全国铁路实行全面军事管制。

1970年7月，铁道部、交通部和邮电部邮政部分合并成立新的交通部。1975年1月召开全国人民代表大会四届一次会议后，邓小平主持中央日常工作。他从整顿铁路开始着手整顿全国各条战线。从这一年起，铁道、交通两部重新分立。

此后，有媒体资料显示，决策层试图组建大交通部。当时的铁道部、交通部甚至已经奉令搬到一栋楼内。