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２５０年前，法兰克福的一个普通犹太商人开始创业，仅仅用了不足１００年的时间，其家族就控制了整个欧洲的金融命脉。这个家族在鼎盛时期所控制的财富占了当时世界总财富的一半。俗话说“富不过三代”，而这个财富家族已经“富过八代”了。
“金钱一旦作响，坏话随之戛然而止。”是罗斯柴尔德家族的家训。
战争中崛起的神秘家族
19世纪初，德国的罗斯柴尔德家族开始兴盛。罗斯柴尔德金融帝国的创始人是梅耶·罗斯柴尔德，他靠做古钱币生意和发战争财而暴发，后主要投资于金融行业。他和他的5个儿子先后在法兰克福、伦敦、巴黎、维也纳、那不勒斯等欧洲著名城市开设银行，建立了当时世界上最大的金融王国。到1850年左右，罗斯柴尔德家族总共积累了相当于60亿美元的财富，一个庞大的罗斯柴尔德金融帝国在欧洲形成。
罗斯柴尔德家族的崛起，刚开始跟战争有关。伴随着支援威灵顿的军队资金、淘金、开发苏伊士运河等，该家族不断发展壮大。曾经有一个时期，只要欧洲有战争，该家族就会向各国政府提供军事贷款；即使某国打败了也没关系，战后他们可以为战败国提供赔款。就这样，他们在各地开办银行、从事证券、股票交易和保险业务，投资工商业、铁路和通信业，后又发展到钢铁、煤炭、石油等行业，其影响渗透到欧美及殖民地经济生活的各个角落。到20世纪末时，世界的主要黄金市场也是由他们家族所控制，其家族资产超过了50万亿美元。可以说，这个家族建立的金融帝国影响了整个欧洲，乃至整个世界历史的发展。
被夸大的家族实力
进入现代后，罗斯柴尔德银行集团的业务主要是并购重组，就是帮助大企业收购兼并其他的企业，或者对其资产结构进行重组。罗斯柴尔德的并购重组业务在2006年世界并购排行榜上可以排到第13位。
罗斯柴尔德家族目前的成员都是典型的欧洲银行家，和瑞士银行、德意志银行、汇丰银行的银行家们没有本质的区别。目前，罗斯柴尔德家族的产业规模已经很小，罗斯柴尔德银行集团一年的营业额不到100亿美元，利润不到30亿美元，估计其资本总额不会超过300亿美元，不到欧美大银行的一个零头。
第二次世界大战把罗斯柴尔德家族逼到了崩溃的边缘，大量家族成员被杀害，资产被侵吞，超过2/3的旗下金融机构完全不存在了。罗斯柴尔德家族只能依赖在英国和瑞士幸存的少量金融机构生存。
不得不提的是，罗斯柴尔德的家族式运作虽然曾经帮助他们开疆拓土，但也阻碍了他们的继续发展。上世纪60年代，许多欧美大银行靠上市筹集大量资金，而罗斯柴尔德则还是用自有资金发展，这种古老的理念与现代金融格格不入。然而作为老牌金融巨头，罗斯柴尔德家族的产业已经遍布众多行业，其影响力依然不可小视。
家族长期兴盛的秘密
世界上的富豪家族很多，但能够像罗斯柴尔德家族财富传承200多年的却不多。他们是怎么做到的？
首先，跟王室、政界搞好关系。罗斯柴尔德家族的发迹一开始就跟政府密不可分，梅耶以很大的折扣卖几枚罕见的金币给冯·伊斯托弗将军，很快将军就把梅耶当作知己。经冯·伊斯托弗将军引见，威廉王子召见了梅耶。王子本人也是金币收藏家，梅耶用同样的手段很快就让王子对他青眼有加。普法战争中，威廉王子在逃跑前将一笔价值300万美元的现金交给梅耶保管。就是这300万现金为梅耶带来了前所未有的权力和财富。
其次，多元化的投资。罗斯柴尔德家族走的是多元化经营的道路，有三个传统的投资领域：葡萄酒、艺术和银行，还投资铁路，包括在中国和印度的铁路。
再次，保守的家族化运作。在2008年席卷全球的金融风暴中，该家族避开了损失，是因为他们保守的投资风格。
（《看世界》2013年第2期 王猛）
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