北极理事会5月15日在瑞典基律纳召开第八次部长级会议，批准中国、日本、韩国、新加坡、印度、意大利6个国家成为正式观察员国。

    北极理事会成立于1996年，是由加拿大、丹麦、芬兰、冰岛、挪威、瑞典、俄罗斯和美国8个成员国组成的政府间组织，主要协商讨论与北极有关的事务，每两年举行一次部长级会议。正式观察员国虽没有在理事会的表决权，但自动享有参与理事会的权利，同时拥有发言权，项目提议权。

    据中国极地研究中心战略研究室主任张侠介绍，中国对北极的关注从上世纪90年代开始。1999年，中国派出首支北极科学考察队，至今共发起5次北极考察活动。2004年，中国在挪威的斯匹次卑尔根群岛建立了北极黄河站，成为永久性的科研据点。

    中国对北极的关注主要集中在科考领域，暂未涉及对资源、能源的勘探开发，在航线开发方面参与也不多。　

    据估计，在全世界尚未发现的矿藏量中，至少20%的石油和30%的天然气埋藏在北极圈。随着全球变暖，北极海冰加速融化，北极的航运价值也逐渐引起重视。

    北极航道主要有两条：一条是加拿大沿岸“西北航道”，一条是西伯利亚沿岸的“东北航道”。东北航道已经通航，但每年全线通航时间只有几个月。如果未来北极航线能够常年通航，对于中国将有重要意义。近年来，经过马六甲海峡、苏伊士运河的航线海盗猖獗，而且该航线通行能力已经饱和，拥塞现象严重。北极航线可以降低中国的海运成本。有人测算过，以上海为例，北极航线将会使得上海到欧洲(鹿特丹)、上海到北美洲东岸(纽约)的海运里程缩短约3000海里。

    （《新京报》《北京青年报》5.16 储信艳 刘一）