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然而，人到中年的他们，发现自己正站在十字路口，不得不开始面对职场中的“40、50”现象。
公司里最尴尬的人
Stella的前半生经历，可以说是著名职场小说《杜拉拉升职记》的现实版。
1996年，大学生Stella在北京某部委设计院当实习生，由于英语专业的关系，负责一些文字翻译，有机会和外企公司的员工接触。
“我当时都傻了，真羡慕呀！我们辛辛苦苦算一周的数据，人家那边计算机轻松搞定；我们要一次次坐1号线地铁回单位集体开会汇报领导，人家现场全球电话会议；我羡慕他们出差的待遇，羡慕他们流利的外语，羡慕他们开阔的眼界，所以我给自己立下了志向，以后一定要加入外企！”
接下来的5年，Stella一步步从文员变为Teamleader（团队主管），再升到主管，最后成为“公共关系部高级经理”。
“在这个地方，国籍决定了你所能上到的最高位置。如果外企是五层楼的建筑的话，每层楼的人依次是：五楼，（跨国公司注册国家的）本国人；四楼，其他国家的外国人；三楼，东南亚华人；二楼，有总部工作经验的海归，或者有政府关系及客户背景的中国人，所谓外企的中国高管；一楼，一般中国本地雇员。”Stella形象地比喻。
当她明白无论自己如何努力，只止步“二楼”的时候，已经30多岁了。“忽然发现自己成为最尴尬的一群人，我的上面永远有一个空降的上司，我的下面是一群脸蛋如青苹果一般的小女孩儿。”
Stella知道必须做个选择。于是，她利用自己积攒的人脉，开了一家小型公关公司，虽说生计不愁，但是相比以前的风光，还是让她不得不去适应：之前是率领20人团队，充当甲方牢牢掌握话语权，现在则是带着几个大学毕业生，赔着笑脸将乙方进行到底；之前每年几次出国培训和公干，爱尔兰、英国、美国、澳洲是家常便饭，五星级酒店是标配，现在则要自己出钱精打细算……
心事重重的高级“螺丝钉”
David大学毕业进入外企，已经在这个圈子20年了，跳槽不计其数，用他自己的话是“英美法德澳，八国联军都快全了！”
从能力上说，做到外企整个亚太区MD（市场总监）这个位置的人凤毛麟角，管着从北京、上海到新加坡、雅加达，甚至东京、悉尼的人了。从人际上来说，他在这个圈子拿到过极高的表彰，大名鼎鼎无人不知，都说他是下一任统领大中华区数百亿人民币业务的总裁的不二人选。
但是，2013年1月的一天，公司全球大老板的一句“目前形势低迷，希望大家有所准备”的话，让他预感到一丝不妙。
果然，David接到邮件，通知他负责的华北大区要给出裁员名单并进行一系列的改组措施，并且从华东空降了两个新部门主管，这一切都要在三天内完成。
接下来的几天，David一直在思考，他觉得外企已经不是昔日的豪门，目前中国经济处于高速发展、央企和民企异军突起的时代，许多外企在中国的公司规模和业务范围已经不可同日而语。加上最近几年公司的财报数字一年比一年难看，与其等着被栽再找下家，不如及早离去。
但是外企家大业大，自己早就习惯了出差总是出入五星级酒店甚至常常商务舱来回，加上目前妻子是全职太太，两个孩子正在上着国际学校，一家人习惯了高标准的中产生活，“当年和我一起打拼的哥们儿有的自己创业去了，有的去了民营企业，以我目前的薪资标准其实去哪里都一样。创业已经年岁不饶人，而且外企职责分明，很多工作分得很细，令很多外企人的能力只专属于本职工作，不能发展其他职位的工作能力，久而久之便变成了一颗‘螺丝钉’。去民营企业呢又是重头再来，不免又是一番争斗。”David心事重重，决心近期给自己放个假，想想今后何去何从。
还可以向上走的合伙人
Richard，四大会计师事务所（普华永道、德勤、毕马威、安永）中某一家的合伙人。
晚上9点，位于上海浦东陆家嘴的办公室里，Richard和他的团队仍然在挑灯夜战。为了手上这家客户的上市项目，他们又将度过不眠之夜。
加班和出差，是这个行业众所周知的特性。Richard说，在很多人眼里，“四大”和投行都差不多，前20年是用命来换钱，后20年是用钱来换命。当40岁逼近的时候，他时常会问自己：还有没有别的路可以走。
进入公司的第三个年头，Richard接到了人生中第一个猎头的电话，某家总部位于广东的企业亟须找一位财务经理，猎头暗示他，再做个两三年晋升总监并非难事。Richard拒绝了。2007年，这家企业顺利上市，财务总监同样有着“四大”的经历。Richard说，他有些后悔当初的选择，但已经来不及了。
在过去十几年里，Richard有不少朋友同事跳槽，Richard错过了那些机会，得到的是在“四大”内部的逐级晋升，助理审计、审计员、高级审计员、审计经理、高级审计经理、合伙人。Richard颇为诙谐地说，像我们这样的大P（合伙人），其实还有两步可以走：主管合伙人、首席合伙人。
当然，像Richard这样打破“国籍天花板”的人在外企并不常见。记者在采访中了解到，这和行业有关系，因为审计和会计行业本身是个“越老越吃香的职业”，不仅在外企，国企也是如此。
45岁开始的退休生活
和还在苦苦打拼、“人到中年万事休”的同事朋友们不同，今年47岁的Simon正在澳洲的黄金海岸享受自己的退休生活。
“以前公司的同事都说我是一个江湖传说，35岁当了总监，45岁开始退休享清福，呵呵，这根本就是玩笑话，只是因为我自己很清楚要过什么样的生活。”Simon说。
Simon是典型的潮汕人，勤劳隐忍能干，上大学时就开始打工，由于外语好，他的第一份工作就是在广交会给外国人当翻译。大学毕业后进入外企，直接给老板当助理。工作之余，学习投资理财。“广东人哪有不炒更（指从事第二职业）的，要想靠工资赚钱，那不可能。”
结婚两年后，Simon和妻子开始了一系列的投资理财：先是投资共同基金，然后是股票，结婚初期的生活方式为后来20年的生活奠定了基调。随着中国社会经济的发展，Simon又开始投资房地产、技术移民。1997年爆发的东南亚金融风暴使他们的投资缩水一半，但是后来又在楼市上赚了回来。等到他计划退休的时候，已经有了澳洲身份，还在悉尼有了两套房子，一套自住，一套出租；此外还和妻子有40万澳元的养老储蓄金。
被敲破的镀金饭碗
敦煌网创始人王树彤针对目前外企的“40、50”现象感触颇深，他认为伴随着外企在中国的迅速发展，白领精英们获得了相对丰厚的回报，但许多人并没有想过镀金饭碗也有被敲碎的一天。
中华英才网人力资源专家刘兴阳表示：“目前出现的外企白领一代的人生转型相当特别，因为他们是随着改革开放成长的新一代，和以前知识构成相对简单、按照论资排辈被社会自然淘汰的50后、60后相比，这些40多岁的外企白领的成长经历了中国经济最高速发展的黄金时代，但是面临大量精力充沛、学习能力更强、起薪低廉而且供应无限的年轻人崛起，他们在人才市场上渐渐失去优势，这是特定的经济发展规律导致的。这些多年打拼好不容易升到中高级职位的老白领面临人生另一次重大抉择。之前他们犹如一直在外企的高速列车上一路狂奔，从来没有慢下来停一停。应该调整好心态，放缓步伐，有时候换个环境不是坏事。”
(《中国经济周刊》2013年第16期 侯隽 谈佳隆)
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