在我国的文化版图上，江南是一块神奇的区域，能不忆江南？山温水软，春来江水绿如蓝。江南作为一种文化的烙印，潜移默化，似乎融入了每一个江南人的血脉，乃至于浸入到每一种外来文化之中。杨柳岸，晓风残月，作为一种文化的底蕴，已渗入骨髓。
地域对文化的影响是一种综合性的影响，决不仅止于地形、气候等自然条件，更包括历史形成的人文环境的种种因素，例如该地区特定的历史沿革，民族关系、人口迁徙，教育状况、风俗民情、语言乡音。所以在江南文化研究中，更值得关注的是，作为江南文化的创造者、负载者、传播者的人、家族和社会。江庆柏先生的《明清苏南望族文化研究》一书是从家族研究的角度切入研究江南文化，研究苏南望族与江南文化之间的关系，为我们开拓了崭新的思考领域，着眼点新颖、独到。
年逾九旬的徐复老先生为其所作《序》中盛赞：《明清苏南望族文化研究》一书“是迄今为止首次对苏南望族的文化特征所作的较为全面的探讨”。称赞作者的“望族”文化研究是开先河之作，“苏南地区是我国古代家族制度最为发达的地区之一，也是家族功能，尤其是家族文化功能发挥得最充分的地区之一，但目前国内外对这一地区的历史、文化、经济发展等状况研究较充分，而对家族的研究则还不够，至今尚缺乏专门性的研究问世。”
望族，即“有声望的世家大族”，书中所指“苏南”指“南京市以外的江苏省南部地区，即镇、常、锡、苏四市”。随着历史上苏南地区经济地位的日益显重，苏南望族逐渐发展、壮大，其典型形态在明清两代，特别是在清代。分析其实质，“明清时期的苏南望族本质上是一种文化型家族。”对于江南文化的形成与发展都起了不可估量的作用。“世间几百年旧家，无非积德，天下第一件好事，还是读书”。苏南望族的“文化”特征又决定着其他特征，如特别重视教育，注重家学，在家族教育上有大量投入，具有丰富的图书收藏，为家族子弟就读提供了切实的基础，尤以在科举上的成功特别突出，所出进士、状元为全国之冠。同时，家族特别注重家族文献的收集与整理，其规模和质量都是其他地区的家族所无法比拟的，重视藏书、刻书、文化交往，整体的文化品位、文化素质较高，饱含书卷气。在这些家族中，出现了大批文化型的人才，显示了人才密度的绝对优势，并进而形成了区域文化中心。与江南文化的形成、发展有着千丝万缕、密不可分的关系，并强化了江南文化的家族特色。
全书分十四章，从“苏南望族的基本特征及其发展过程”起笔，从“苏南望族发展的社会环境”，分析了“苏南望族的文化特征”，之后分章论述了“苏南望族与家族教育”、“苏南望族与科举”、“苏南望族的人才优势”等问题，饶有兴趣地探讨了“苏南望族中的女性”的悲欢，从文化的角度条分缕析“苏南望族中的文化学术活动”、“苏南望族与图书”、“苏南望族与家族藏书”、“苏南望族与家族文献整理”、“苏南望族间的文化交往”，作了大量细化的研究，最后以“苏南望族与地方”、“苏南望族与宗谱编纂”结笔。其间引用了大量经常为人忽视的家谱、方志和文集以及相关史料、研究专著、目录等，征引广博，标注明晰，书后附的主要参考文献密密地排了７页，为有兴趣于此研究的读者提供了文献源流，也是作者学术劳动积累的明证。
“鸟语初晴深院静，花香小树绮帘疏，天开图画山为架，地如琅?屋满书”。这是黄廷鉴描写屈轶的新居环境时所写下的诗句。作为一种文化型家族，苏南望族所表现出来的基本特征为：“家族以实现本家族的文化性为自己的追求目标，家族成员具有强烈的文化意识，他们所从事的职业也以文化型为主，或具有文化特征；家族具有相当的文化积累，并有一定的文献储存；家族内进行着广泛的文化交流。苏南望族在文化上的发展深深地影响着本家族成员的发展，同时也深刻地影响着苏南社会的发展。”藏书、刻书在江南蔚为风气。图书大量积存在苏南，士子文人云集，是该地区始终能保持人文荟萃、书香盈邑的重要因素之一，正如后人所说他们中的大多数“一生都在书籍里旅行”。
作者在大量收集史料的基础上采取科学的研究方法，使其真实可信，令人信服。以第十章“苏南望族与家族藏书”为例分析：分“家族藏书的基本情况”、“家族藏书的图书来源及其管理”、“家族藏书的特点及其文化功能”、“《孙氏祠堂书目》——一部家族导读书目的分析”、“《养和阁矩约》——一份家族藏书约的分析”、“《昆山赵氏图书馆》——一份家族图书馆的分析”，从点到面，由人物到家族，提供了大量第一手的材料，为研究文化、藏书乃至图书馆学等相关学科都提供了崭新的学术思路，可靠的研究范本。
虽然是学术著作，作者的语言仍有闲云流水般的流畅和闲适，且看下面这两段：
“老屋三间傍水滨，摊书却喜绝尘嚣。”读书能使自己杜绝世间一切无谓的应酬，而在遇到烦恼时，“隐几垂帘似坐禅，遣愁聊复阅残编”，读书又成了安定心灵的良药。
因此，在他们思乡时，萦绕心头的，不仅有父母妻儿的那份亲情，有江南杨柳烟雨那番景致，有湖上垂钓那份闲适，更有“一盏禅灯伴读书”那种书的氛围，这不是其他条件能代替的。
情之所系，难免动情，大概也是作者文人气质的体现吧，想来作者也是趣中索源，欣而有味，分外可得创作的乐趣。作者在后记中说：对苏南文化与苏南望族这一现象感兴趣始于１９８７年参加《江苏艺文志》的编纂时，至今才“把试于人”，可谓是“十年磨一剑”。
另外值得一提的是本书所归入的南京师范大学文学院所编的丛书“随园薪积”，选该院教师在“古代文学之文献与理论研究”方面的优秀著作，意取《史记·汲郑列传》“积薪”而“后来者居上”之喻，冀望于不断提高学术品位，又取《庄子·养生主》中“指穷于为薪，火传也，不知其尽也”之喻，使精神生命仰仗学术著作的流传而至永恒。用意深邃，又典雅端和。该丛书３０余种，涵括古代文学、文献学、古代文论等各个门类，从先秦直至晚清等各个时代，诗文、词曲、戏剧、小说等各种文体，覆盖面广，洋洋大观，由数个不同出版社先后推出，装帧典雅秀美，风格统一。《明清苏南望族文化研究》一书封面设计淡雅清隽，上半是一幅虚化的风景做背景，隐约可见参差错落的马头墙，前景是一只古色古香的青瓷瓶，清晰圆润，正题“明清苏南望族文化研究”竖排仿古籍签条状，右首鱼尾栏里竖排“中国古代文学：文献与理论研究”，作者名、出版社名皆竖排，色调青灰，悠然有古风遗韵。下部留白，节奏参差，似余音袅袅。
“几家茅屋护疏篱，红树参差映碧溪。更有幽人读书处，夕阳深巷板桥西。”（昭文黄镇《村有即景》诗）旧时王、谢，己成烟尘，世家名族，空自飘零，唯有乌衣巷口的野花，依然自在。所幸文化的血脉代代相承，江南的读书声仍旧琅琅。“五湖烟水三江月，一叶蓬窗数卷书”，愿乘着书意的微醺，漂流在这样一条书香氤氲的河流之上，回溯文化的源流，追寻文化的本真。
（《明清苏南望族文化研究》，江庆柏著，南京师范大学出版社１９９９年版，１８．００元
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