我本科学的是外语，看到现在大家学英语的热潮一浪高过一浪，形势大好，不是小好，就有几分心虚——怕一夜醒来，人人都成了双语劳动者，我就没有安身立命的技能了。我安慰自己：这天好像还不会很快到来。等我去了次维也纳，就发现自己的担心是多余的。奥地利是个发达国家，维也纳也是国际都市，一年四季外国游客不断。但大部分维也纳人还是说不好英语。在这里问路，也要问过几个人后才会碰到会说英语的。
再看了由“北京大学著名英语专家胡壮麟教授”审校过的《奥运英语100句》后，我心中又踏实了不少。按照此书，奥运会座右铭是“更快、更高、更强壮”，英文是“swifter,higher,and stronger”。而按照《Britiannica大百科全书》，“swifter”应该是“faster”。不管是谁错了，我都高兴，因为他们都是权威，而权威的失误就是普通人的胜利。
当然，受过良好教育的专业人士都会说几门外语，至少是会说英语。美国上点规模的大学都开设外语课，但大学里没有外语学院，也没有外语系，都叫什么文化研究中心。比如，许多大学都有什么东亚研究中心，其实中心就是以教授汉语和日语为主。其他东亚语言就无人问津了。美国学生很实际，小语种很少有人学，校方自然也不会再去延揽老师。
美国学生一般先在本校学一两年的外语，然后再到其所学外语的国家游学一两年。学说中文的，或去台湾或来大陆。现在许多中国大学都有为外国人办的汉语学习班，很专业，也很商业化。
实地学习语言可以察言观色，了解民俗，使语言能够活学活用。还是以那本《奥运１００句》为例。书里有段话（110页）：Where can I get onto the Internet（我到哪儿能上网啊）？In the Business Center（到商务中心）。
这句话语法没有错，也很地道，但不合情理。你自己不知道商务中心内可以上网，还以为外国人也不知道。住旅馆的人会不知道商务中心内可以上网？还用你来指点？
美国人学外语还有个优势——他们的英语优势。他们可以到其他国家去教英语，顺带着学习外语。学日语的去日本，学中文的来中国。记得法学院有位叫玛夏的美国同学，先在普林斯顿大学学了中文，去过台湾，后来又到湖北黄石教书。黄石——一个对中国同志来说都是比较艰苦的地方，是中央讲师团同志奋斗过的地方。一个外国人，为什么要去如此艰苦的地方？玛夏是外国传教士吗？不是。是白求恩似的加拿大共产党党员吗？也不是。那他为什么要到黄石去乱跑呢？这是竞争的结果——现在来华教英文、学中文的国际友人太多。过去美国的一个本科毕业生来华就可以到中国的名牌大学乱跑，堂而皇之地教授英、美文学。但这种现象已经一去不复返了。美国同志来华学中文还谈不上是备尝艰辛，但也必须过些紧日子，体会一下唐僧西天取经的劳顿和磨练。
不过美国男同志学中文有一点好处，可以有红袖添香。凭借文化和经济优势，学中文的美国男同学都要找个中国女朋友伴读，也有最后娶回去的，成了双赢的典范。学中文的美国女同学是不是也有嫁个中国丈夫的？有，但是很少。“嫁女必须胜吾家，娶女必须不如吾家”的思想不仅是封建余毒，在崇尚女权的美国也很有市场。
据我观察法学院的美国同学，他们所学最多的外语依次是西班牙语、法语、中文和日语。但西班牙语在美国还算是外语吗？大概不能。美国的拉美移民太多，大多数说的都是西班牙语。
法语曾经代表着高雅。英文中，文气、雅致些的词都来自法语。美国的戏剧、小说、电影或报刊文章中不仅会有法语单词，还会有整句的法文。当初俄国的贵族也以说法语为荣。俄国女皇卡特琳娜也说法语，不是说两句“bonjour”（你早）“bonsoir”（晚上好），而是用法语与法国哲学家伏尔泰通信。
早先，高雅的外语是拉丁文，以后世界流行的法语，现在是英语。但英语是英、美人的母语，所以他们要显示点异国情调或是教育水准，只好学法语。
美国的外语“人才”最后在哪里落脚？国务院里有不少。美国驻华使馆前公使麦克海就是位精通中文的专家，不仅能够听懂中文的弦外之音，而且还会揣摩中国人的心理活动。此外，律师事务所和投资银行内也有一批学过外语的专业人士。
专业人士、成功人士大多懂门外语。按照资产阶级的人生观，如果要不虚度人生的话，一个人应该会演奏一样乐器，从事一项体育活动。还有，最好是结过两次婚，至少会一门外语。由此可见，学习外语是很重要的。
学哪门外语并不重要。学会一门外语可以感受另一种文化，有一片全新的天地。这种感觉有点像上网，生活、生命凭空多出了一个层面。即便今后的工作再也不会用到外语，这也是一种很好的感受。有位美国律师朋友说过，会点外语让你学会自谦，不要狂妄自大，盲目爱国。这对事业的成功太重要了。
其实，文化、语言都是相通的。中国文化源远流长，现在又重新焕发青春。那位学相声的加拿大青年“大山”满口京腔，活生生地体现了“京油子”等特点，并且因此而很走红。
文化、语言是相通的，因为人本来就是相通的。你看啊，神甫布道会说：“兄弟姐妹们”。我们这边会说：“阶级兄弟、阶级姐妹”。神甫有时候还会说：“上帝的孩子们”。你要是看过《水浒》就知道，山大王会对下面的小卒们说：“孩儿们”。归根到底，语言的学习是文化的领悟，是人生的领悟。
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