伟大的时代是创新的年代，一部人类思想史表明：批判，尤其是冲破传统习俗观念的批判，是创新的前提。可以认为，没有批判，便没有创新；没有批判，便没有新的观点与理论的出现。
“影响世界历史进程的书”通过思想家们的不朽著作向我们昭示：他们历尽艰辛，甘冒天下之大不韪，对传统的、腐朽的观念进行深刻的揭露与批判，启发人们从新的视角对事关人类命运与前途的问题，重新思考、重新探索，从而为人类历史前进开创新的前景，开辟新的道路。
“影响世界历史进程的书”第一批选了十种，其时间跨度近四百年，内容涉及天文、物理、生物、生理、心理、政治、经济、法律与军事等领域。这些领域是过去、现在和将来人类认识世界与改造世界必然从事的、关系人类命运与前途的事业。马克思主义哲学从来认为，世界上不存在任何最终的、绝对的、神圣的东西；一切事物，包括人的认识在内，除了发生和消灭、无止境地由低级上升到高级的不断的过程，什么都不存在。因而，上述这些领域的认识成果，没有万古不变的教条，必须不断在批判中创新，这是人类历史前进的必由之路。
所选十部著作都充满着批判与创新的精神。这里仅举其中引起科学思想史上革命性变革的四部著作，说明批判性思维在创新过程中何等重要！
哥白尼在《天体运行论》（１５４３）一书中提出日心说，对统治一千多年的托勒密“地心说”是彻底的批判，对《圣经》宣扬的神创论是根本的背叛，难怪哥白尼一直担心、犹豫到他临终前才出版这部不朽名著。在序言中他还小心翼翼地恭称：把这本书奉献给教皇保罗三世，希冀得到权倾一时的教皇的支持和庇护。日心说是天文学上一次伟大的革命。它引起了人类宇宙观的重大革新，沉重地打击了封建神权统治。这一学说经过后人历经艰苦卓绝的斗争，才终于为人们所接受。恩格斯给这部著作以它应得的、极高的评价：“从此自然科学便开始从神学中解放出来，……科学的发展从此便大踏步地前进”。
达尔文的《物种起源》（１８５９），论证了地球上生物的起源、物种形成、分化和发展的规律。他破天荒地提出：物种是可变化的，现存的一切物种在长期发展过程中，由于自然选择不断地发生变化。达尔文生物进化论彻底驳倒了流传长达千余年的目的论、神创论，推翻了从牛顿以来形而上学世界观在科学上的统治。这是继哥白尼日心说之后对《圣经》宣扬的上帝创造论又一次科学的、深刻的批判，是生物学的一次伟大的革命。马克思恩格斯认真阅读了达尔文的这部著作，认为它是十九世纪自然科学的三大发现之一。它为辩证唯物主义哲学的产生提供了自然科学的基础。
亚当·斯密由于《国富论》（１７７６）的出版，被誉为经济学之父。这是因为他创立的经济学体系，第一是适应资本主义生产方式发展的要求，把批判的矛头指向长达三个世纪的重商主义思想的统治，提出经济自由主义的主张，促成了从国家管理体制向自由市场经济体制的重大转变。第二是他把经济增长视为经济学的主要任务，而经济增长是国民收入的增长。为实现此目标，他提出：必须坚持“追求自我利益是经济发展的动力”的哲学信条，必须坚持“以分工、交换与货币为基础的市场自我调节是经济增长的手段”的经济学信念。这是经济学体系的一次革命性的变革，是重大的理论创新。当前，他提倡的经济自由主义仍然与国家干预主义一起，并列为西方经济思想与经济政策的两大思潮。只是随着形势的发展，它们此起彼落，并相互渗透，相互影响。
弗洛伊德在《精神分析引论》（１９１７）中，确定了精神分析的两大理论前提：第一，潜意识论，认为心理过程是潜意识的，心理生活只有某些个别的活动和部分才是意识的；第二，泛性论，认为性的本能冲动是神经性疾病和心理疾病的重要起因；性冲动为人类的文化、艺术和社会创造，作出了无法估量的贡献。西方的理性传统把潜意识视为非理性；加之在一般人心目中，性冲动被认为是下流的，是不能踏入的禁区，因而弗洛伊德的学说被视为异端邪说，他的学说几乎触怒了全世界。但是，从潜意识与性冲动这一崭新的、从未探索过的视野去研究社会、人生问题，对哲学、文学艺术（如性格、情绪）、教育（如心理教育）、社会生活（如心理卫生）等的理论与实践，无疑将产生巨大的影响，因而弗洛伊德的心理学说（研究人的心理）可以认为是继哥白尼（研究天体）、达尔文（研究生物）之后的又一次科学思想的革命。
创新是民族的灵魂，要创新就要摈弃传统中的糟粕，吸收其精华；要创新就要以批判扫清前进的道路。为了迎接二十一世纪的挑战，从历史上伟大的思想家留下的宝贵的思想文化遗产中，吸取创新的智慧、力量和信心，这是建设社会主义文明的一项艰巨任务。“影响历史进程的书”的出版，其意图就在于此。
（“影响世界历史进程的书”共十种，陕西人民出版社出版）
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