聂绀弩在他的《散宜生诗·自序》中有这么一段话：“我未学诗，并无师承，不意有人从舒芜那里看到我的诗，写信给我叫好；舒芜又和我不认识的诗家谈我的诗，甚至说是‘奇诗’，诗家回他的信，都谈得很认真，说我别开生面……”
这位聂绀弩“不认识的诗家”，据舒芜先生《聂绀弩谈诗遗札》介绍，就是李慎之先生。
李慎之曾在给侯井天的信中说：“1976年，舒芜先生以聂翁《北荒草》油印本一册见示，我从未见过这样寓悲愤于旷达?寄忧伤于诙谐的诗。捧读之余惊为绝世奇诗，为千古所未有，同时揣翁诗意，缀为二律，托舒芜转赠聂翁。”
李慎之先生不以诗名，他这两首《题北荒草》也鲜为人知，我从山东省委党史办离休干部侯井天先生编撰、印数仅一千册的《聂绀弩诗全编》附录《读者通信》中抄录出来，供读者欣赏。
绝塞穷荒百首诗，咸酸苦辣几人知？
微微爝火摇风动，隐隐春雷入想痴。
安得嚼心同嚼蜡，可堪含泪更含辞。
死生明暗春来际，刺破鬼天笔一支。
越是穷愁越放歌，风流自比郑元和。
楚天风雨摧兰蕙，北海鲲鹏笑网罗。
十九年归公老矣，三千界坏佛如何？
吉诃德与拉施德，一样骑驴笔胜戈。
诗末有李慎之自注：“余则以拉施德策疲驴，涉流沙，终传一代信史，尤为勇也。”另：郑元和，元人杂剧《李亚仙花酒曲江池》中“越是穷愁越放歌”的风流秀才。吉诃德是大家熟悉的小说中的人物，聂绀弩诗中曾自比吉诃德“敢战风车千百回”。拉施德是十四世纪波斯（今伊朗）政治家、史学家，曾历尽艰辛，历时十年于公元1310年编著成《世界史》，世人赞之为信史。这两首诗中，李慎之先生将聂翁穷愁潦倒之际历时十年写成的一册《北荒草》比作拉施德的“一代信史”。
这两首诗韵律工严?措词雅致?知人论世?字字千钧。如“死生明暗春来际，刺破鬼天笔一支”；“十九年归公老矣，三千界坏佛如何？”更是别具深意，引人深思。（十九是概数，如苏武牧羊十九年，晋文公流亡十九年）如此大家手笔，远非附庸风雅之辈所能为之。李慎之的思想深度、文史学养和文字功夫，在这两首诗中可见一斑。
聂绀弩收到李慎之的赠诗后，作《赠李慎之》诗，也托舒芜回赠：
文思殆尽十年牢，摘句寻章能者劳。
岂我诗真千里足，叨君马赏九方皋。
风流人物今推李，天下英雄旧姓曹。
何日病情容小可，邀君枉顾到东郊。
“风流人物今推李，天下英雄旧姓曹”一联化典入诗，几近口语?而且谐趣横生，令人莞尔。似此举重若轻之妙对?是聂绀弩一大“绝活”。此联也可看出聂绀弩对李慎之的敬重。
聂绀弩与李慎之原本素昧平生，他对李慎之如此敬重，尊他为“天下英雄”、“风流人物”，并十分客气地邀请他“枉顾东郊”，说来并不只是因为舒芜转达了李慎之对其诗的盛赞。聂绀弩诗一经人民文学出版社出版面世，启功、钱钟书、夏衍、邵燕祥、吴祖光、周扬、廖沫沙、胡乔木等一大批文化名人、诗词行家一致赞叹，为之倾倒的不仅仅是李慎之。而在这些激赏聂诗的人中，聂绀弩并非均引为知己，如对其中一位为《散宜生诗》写序者，聂绀弩对他并不领情，说他主动为《散宜生诗》作序“是为了打扮自己也”（李锐《直言》，第387页）。另如周扬，聂翁也对他颇有微词。（见《聂绀弩诗全编》，第706页写胡风的《血压》三题）而对其他绝大部分文朋诗友，聂翁则以诚相待，互有唱酬。
聂、李二位自从1977年5月经舒芜介绍见面后，聂绀弩又作一诗赠李：
赠李慎之
朝因奇识惊翻地，暮以狂言吓破天。
遣史驱经才八阵，呼风唤雨已千年。
有酒无酒莫逢公，迅雷易响耳难聋。
聂诗虽被公认为“奇诗”，但他的《聂绀弩诗全编》538首诗作百分之九十以上是格律严谨的七言律诗，五言诗、绝句、词作、古风等只占少许。这六句“赠李慎之”诗可谓奇中之奇。奇诗赠奇人，可惜，聂翁这六句“赠李慎之”的奇诗，李慎之当时并未收到。李慎之随舒芜拜访聂绀弩不久，聂翁在致香港高旅的信中说：“京中有名慎之者，颇多奇语，前几天赠他六句诗。”而李慎之1998年4月17日给侯井天的信中说：“……我并未收到此诗，且慎之名极为普通，因此不敢冒认，而我只见过聂公一次，是由舒芜介绍并带去的，当时四人帮凶焰犹炽，自谓不敢狂言高论。不过刚接舒芜来电，据他推断，名慎之者虽夥，但他所知与聂老有交往的‘京中慎之’，只我一人。此诗仅有六句亦颇奇怪，或者聂公并未寄出，或者虽寄出而我并未收到”。（《聂绀弩诗全编》，第666页）
李老上述信中提到他由舒芜介绍并带去与聂绀弩见面时“四人帮凶焰犹炽”一说有些误记，当时是1977年5月，而“四人帮”已于1976年10月被捕。不过，其时“文革”余毒尚存，两个“凡是”甚嚣尘上。（王申酉、李九莲、钟海源还分别于1977年4月、12月和1978年春以“现行反革命罪”被枪毙）时隔二十多年，七十五岁的李慎之误记为“当时四人帮凶焰犹炽”，自谓不敢狂言高论，也属正常。
夏衍在《聂绀弩还活着》一文中提到，周恩来说：“聂绀弩是个大自由主义者”。“自由主义者”之前还冠个“大”字，可见聂绀弩“自由主义”到什么程度。李慎之则是《毛泽东选集》第五卷323页中毛主席批评的那位主张“‘大民主’的司局级干部”；上世纪九十年代后期，更被知识界尊称为自由主义知识分子的精神领袖。聂李二位，同气相求、同声相应，故一面之交，遂成莫逆。
正是：
管仲多分鲍叔金，子期曾断伯牙琴。
风雨苍黄两千载，又见人间有知音！
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