１９９７年，第四次世界妇女大会后，美国总统克林顿的夫人希拉里对在北京的冷遇心有不甘，转道香港时又在那里的妇女集会上发表演讲，听众中有不少人正用香港话窃窃私语当时美国传媒热炒的克林顿与莱文斯基的桃色新闻，这使得主持会议的香港政务司司长陈方安生女士感到一阵阵的不安。这时，一个娇柔的身影疾步走向台前，手里举着一份用英文打印好的意见书急欲递给美国第一夫人。“尊敬的美国第一夫人，你能不能转告美国政府，不要再把洋垃圾和各种有害物料拉到发展中国家，危害那里的人民！”她用一口流利的美式英语打断了希拉里滔滔不绝的演讲。这位美国第一夫人愣了好一会儿，才接过她递交的意见书。一个月后，她收到了美国副总统戈尔的亲笔回信，信中告知此事已提交有关机构解决，并表示了歉意。
她就是香港最大的绿色ＮＧＯ（民间组织）“地球之友”的总干事，联合国环境规划署评选出的２０００年“全球５００佳”个人奖得主，国家环保局首批命名的环境使者，国家级环保大奖“地球奖”的发起人吴方笑薇女士，一个充满了忧患意识与仁爱之心的女人，一个无私奉献的女人，一个不断地为改善日益恶化的人类生存环境而奔走呼号的女人。而在有些人的眼中，她又是一个“多事的女人”，一个“麻烦的女人”，一个“讨嫌的女人”。
依照世俗的观点，一个女人的一生幸运与否，完全取决于两个男人，幼年时要有个好父亲，成年后要嫁个好老公，这样的男人吴方笑薇很幸运地都摊上了。她出身在香港一个既富有又有教养的家庭里，小时候，父母很疼她，是一个娇娇女。长大后去美国留学，在美国加州大学学的是人类学专业。毕业后，在英国博物馆做过短暂的人类学研究。这之后不久，她找到了一位好先生：宽容、教养、才学、富有，现在是香港名气很大的建筑师。婚后没有外出工作，孩子稍大些后，她开始参加一些社会公益活动，最初是在香港儿童健康教育基金会打义工。当时，最令她揪心的，是在癌症病房中看到了一些小小年纪就患上绝症的儿童，她很痛心地了解到了他们生存的权利被剥夺的原因——水污染为了天下的母亲和孩子，她加入了环保的行列。
吴方笑薇１９８３年加入“地球之友”并为之摇旗呐喊。最初，她周围的人不明白这个从不搓麻将的富每天早出晚归在干些什么，后来在大街上看到她穿着“地球之友”的广告衫，领着一帮环保志愿者拾捡垃圾，举着抗议大气、饮用水遭污染的标语牌向政府请愿，就觉得她在犯傻。吴方笑薇并非不明白她的这种选择带有理想主义的意味。孩子长到可以脱手的时候，本当是一个女人第二个青春期的开始。这时候，她有许多可干的事，可她偏选中了环保，干这个没有任何经济收益的活动。她在“地球之友”从打义工到总干事从没领过薪金。
数年前，在她的提议下，“地球之友”和香港国泰航空公司推出了“绿色航程”，这当中首先解决的是飞机餐的浪费问题。欧美各航线每天有７吨飞机餐，以往有半量是浪费掉的，既耗能又污染环境。“绿色航程”要求旅客订票时就说明用餐量。这样，飞机的运载量就可以减少，油耗也就随之降低。低耗能与环保是有直接关联的。
吴方笑薇还在香港的孩子们中倡导“绿色圣诞”活动。“绿色圣诞”是动员孩子们圣诞节不寄圣诞卡，而是搞登广告或电话祝贺，在活动的收尾，“地球之友”在香港的闹市街头设了一个大回收筒来回收圣诞卡，这些回收的圣诞卡卖到纸厂可做再生纸，卖得的钱就用作植树。这件事情让孩子们明白有限资源该怎样节约和可持续利用的道理。
２０００年初，美国迪斯尼公司欲在香港投资开办迪斯尼乐园，从政府到商界，赞成者多，异议者少。“地球之友”大胆地喊出了“反对”而后便发生了这个势单力薄的女人与美国迪斯尼总裁、负责设计建造香港迪斯尼公园的承接公司以及特区政府决策者们的舌战。她反对的理由有三，其一，香港的生存空间本来就很有限，绿地更少，游乐园建在香港仅存的一块绿岛上，破坏了环境；其二，这是高耗能的游乐项目，不宜多上；其三，这种美式游乐园建在香港剥夺了本民族文化的发展空间。三条理由讲得对方哑口无言。迪斯尼乐园虽然还是在香港上马了，但上得很哆嗦，不敢随意动草动树。
１９９９年，李嘉诚的长江集团要在香港惟一的一块湿地缓冲区搞房地产，最初是遭到了香港所有民间绿色组织众口一词的反对，这种做法对环境的破坏是显而易见的。可是几场舌战下来，香港其他的绿色ＮＧＯ都妥协了，只有吴方笑薇代表的“地球之友”坚持反对到底。其他的ＮＧＯ只看到了李嘉诚拿出的一个基本数据———湿地的缓冲区划出９０％的土地来搞生态公园，１０％的土地用来建楼。而吴方笑薇看到的是，哪怕是１％的湿地缓冲区，也是不该破坏的大自然的原生态。再说，他把湿地四周都盖了高楼，候鸟还会上湿地来吗？遗憾的是，此番舌战，李嘉诚虽做了输家，但他的方案最终还是被批准了，他还是成了赢家。讲到这件事，吴方笑薇既不服气也显出了几分无奈。
她感觉自己是逆水中行进的一艘独木小舟，每前进一步都要付出很大的努力，但她从没想到过后退，因为她知道这每一小步，都是为后人争得一份生存与发展的空间，这是值得的。
吴方笑薇１９９２年起就开始在中国大陆做环保宣传。一个羸弱的女子，背着一个和她的身材极不相称的大背囊，里面装着自编的幼儿环保普及教材、幻灯资料、道具，自己出资往返穿梭在深圳、广州、长沙、上海、北京等地的妇幼培训中心，协助当地的妇联组织在幼儿教师的培训中加进环保教育内容。这些活动让她看到，和弹丸之地的香港比起来，幅员辽阔的中国大陆在环境保护上有更多的事需要人去做。虽然当时大陆还没有一家绿色ＮＧＯ，但不乏环保的志愿者和有心人。她当时就看到，大陆的这些环保志愿者都是在极其艰难的状况下搞环保，她有心使他们获得经济上的支持和道义上的援助，于是有了开设“地球奖”的设想。
香港回归后，吴方笑薇在大陆设立“地球奖”的主张很快得到了“地球之友”董事会的通过和国务院港澳办、国家环保局的批准。１９９７年，首届“地球奖”也在北京登台亮相，这是由香港“地球之友”出资，每年奖励十多名中国大陆在环境保护方面作出突出贡献的个人，每份奖金两万元。
“地球之友”拿出这点钱来开奖，是为了在经费上对大陆那些奉献于环保事业的人有所资助。江苏的睢宁县有一个爱鸟的大余小学校长，时常是半年都领不到工资，还带着全校的老师学生拼命种树，自制木鸟屋往树上挂，他是首届“地球奖”得主。
２０００年秋，吴方笑薇到大余小学参观，这所三年前还只有一排土坯房的乡村小学在“地球奖”的推动下，建起了教学楼、鸟类生态园、操场、动物标本室，成了全国知名的爱鸟校。爱鸟校长说，大余小学有今天，“地球奖”起了至关重要的作用。获奖后才比较顺利地得到了各级政府组织的扶助，建成了现在这样上规模、上档次的环保教育基地。这是吴方笑薇最愿意看到和听到的。眼见“地球奖”带来了滚雪球般的效应，当即从口袋里掏出两千元钱赠给大余小学。这是她自己的私房钱，她在大陆如此乐善好施也不止这一次。
“地球奖”至２０００年已经颁发了４届，人数从每年十几人扩展到几十人。受奖面的拓宽，意味着“地球之友”要拿出更多的钱来，吴方笑薇依然乐此不疲。问到奖金的来源，她总是双手合十，笑吟吟地做出个求拜的姿势来。原来，为了开这个奖，她也是要在香港多方“化缘”，四处奔走求人的。
她的善举并不被所有的人理解，尤其那些因环保意识不佳被堵了财路的人。在香港，她常能接到一些出言不逊的电话：“吴太，你有好日子不过，又咄咄逼人地跟别人过不去，活得累不累呀！”“你这‘麻烦女人’还是回家去唠叨你的男人吧，当心你那款爷叫年轻的女人傍跑了！”作为一个女人，吴方笑薇也时常感到压力过重，有人给她归纳过，她日常要应对“十面埋伏”：一是面对政府大胆说不，二是要对传媒发言，三是要盯住企业和商家，四是要面对公众，五是要横向沟通其他绿色民间组织，六是要面对“地球之友”的会员，七是要对董事会负责，八是要关注大陆的环保，九是要为“地球奖”四处“化缘”，十是要顾及自己的家庭。她确实很累，也确实是有好日子不过。她说：“我将终生乐此不疲，死而无怨，因为，我做的这一切不是为我自己，而是为了整个人类的未来。”
吴方笑薇最美的公众形象莫过于她那声情并茂的演讲了。她自制了大批投影幻灯图片，从美国明尼苏达州的孩子们发现的六条腿的畸变青蛙到海水污染后的大面积赤潮，从塌陷废弃的矿区带来的生态环境的破坏到臭氧层空洞带来的皮肤癌患者人数的剧增……内容几乎涵盖了环境保护的所有方面。有一次在北京清华大学，一个大二的学生在她演讲时递上一张纸条：吴方老师，听着你的演讲，我按捺不住了，我想退学，像你那样去为环境保护奔走呼吁，或者是到青藏高原的可可西里地区加入到保卫藏羚羊的血战。吴方笑薇当场解答：你完全没有必要那么做，你应当好好地完成你的学业，未来的你们，每个人都可以在自己的岗位上为环保尽力。如果你是一个企业家，你首先要考虑到生产过程中水与气的排放是否达到净化的标准，你还要考虑你的产品是否有利于人的健康；如果你是一个金融家，你就应该对那些环境保护做得不好的企业拒绝投资；如果你是一个记者，更可以把关注的目光直接投向环保……总之，未来的你们没有必要像我这样穿着广告衫，到处去抗议呼吁，做令人讨嫌的事情。未来的你们，应该是穿着漂亮的职业装，在你们各自的岗位上做一个环保的有心人。
２０００年的６月５日世界环境日是吴方笑薇一生中最难忘的一天。这一天里，她同时获得两项殊荣：联合国全球５００佳荣誉证书和国家环保局命名的环境使者。这令她激动得热泪盈眶。
具有忧患意识的人总是先天下之忧而忧。她开始在赴大陆的游说中提醒人们，全球经济一体化对发展中国家的影响未见得全是正面的，中国加入ＷＴＯ以后，发达国家极有可能把在本国环境监测不过关的商品倾销到中国来，国内的每一个消费者都应该为国家和自己把好关。
她开始挑灯夜读以往陌生的经济管理学著作，目的是搞清楚“道·琼斯指数”、“恒生指数”等重要经济指标和“全球经济一体化”等新的经济发展趋势与可持续发展间的关系。在现今的西方和香港，企业环保做得如何与它的上市股价是成正比的，在当今的美国，可信度高的绿色产业的股价一直呈上升趋势，很多股票投资者都把目光转向了大有前景的绿色产业。
绿色产业的兴起和发展为绿色ＮＧＯ增添了新的使命。吴方笑薇开始意识到：我们的存在不只是呼吁人们去解救一两种濒临灭绝的野生动物，尤其在香港这样的商业化社会，“地球之友”的一项重大使命应该是通过对企业的监督与环保评议，影响该企业股票价格在股市上的涨跌。他们在香港这么做了，收效甚佳。尽管他们的这一做法眼下对于大陆的绿色民间组织来说是难以仿效的，但它至少标志着绿色ＮＧＯ在未来社会经济的可持续发展中正起着越来越重要的作用。
为了推动中国大陆经济的可持续发展，吴方笑薇多方奔走，终于在２０００年秋向北大、清华、人大、复旦四所大学推出了一项ＧＲＥＥＮＭＢＡ绿色工商管理硕士培训计划，这个计划引入的是美国哈佛大学、斯坦福大学ＧＲＥＥＮＭＢＡ教程，计划的搭桥者是香港“地球之友”和美国华盛顿世界资源研究所。目前，此项计划已经得到了世界银行和联合国教科文组织的支持。吴方笑薇在谈到ＧＲＥＥＮＭＢＡ的发展前景时深情地说，此项计划最终会在中国大陆的许多高校推广开来，她将为２１世纪的中国培养大批的绿色工商管理高层次人才。
有记者问吴方笑薇，你在联合国的颁奖台上接受环保“全球５００佳”荣誉证书的那一瞬间，想到的是什么她说：“我想到的是林中鸟雀清亮的鸣叫，孩子们无忧无虑的嬉戏欢笑，碧水蓝天的海岸，还有地球上生生不息的所有生命……”
（摘自《名人传记》2001年第6期）
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