受“小农经济”困扰，法国农业在一个半世纪里徘徊不前。“二战”以后，法国政府采取“以工养农”政策，加速土地集中，大力推广农业机械化、专业化和产业化，仅用了二十多年，就走上了农业现代化之路。
据说1871年普法战争结束时，普鲁士首相俾斯麦问一名法军战俘，仗打完了想干什么？那人回答说：“赶紧回家种地去。”俾斯麦不禁慨叹：“拿破仑三世有这么好的子民，何苦还要发动战争！”的确，法国农民以吃苦耐劳著称于世，他们起早贪黑，不辞劳苦，精耕细作，可就是如此，法国的“吃饭”问题，却长期是一个老大难。直到“二战”前，还是农产品净进口国。战争结束后，政府采取优先发展农业的政策，仅用二十多年时间，就实现了农业现代化。到1972年，法国已成为仅次于美国的农产品出口大国。
近代法国农业曾有过短暂的辉煌。大革命时期，政府于1793年颁布法令，把土地分成小块，卖给农民。地成了自家的，农民种田当然卖力，粮食产量也“噌噌”往上涨。可过了些日子，农业便徘徊不前。原因很简单，农村人口多，土地零碎，大农机使不上劲，新科技也施展不开。农民为了“温饱”，穿衣种棉，养牛耕田，喂猪过年，就这样，法国的小农经济，搞了一百多年，人们日出而作，日落而息，生活境况并没有多大的改善。
法国搞农业现代化，最突出的矛盾是人多地少。20世纪50年代中期，政府出台一系列措施，推动“土地集中”，实现规模经营。为转移农村富余劳动力，政府实行了“减”的办法：年龄在55岁以上的农民，国家负责养起来，一次性发放“离农终身补贴”；鼓励农村年轻人离土离乡，到国营企业做工；其他青壮年劳力，政府出钱办班，先培训，再务农。与减少农业人口的做法相反，对农地经营规模，政府用的是“加”法：规定农场主的合法继承人只有一个，防止土地进一步分散；同时，推出税收优惠政策，鼓励父子农场、兄弟农场以土地入股，开展联合经营。各级政府还组建了土地整治公司，这是一种非盈利组织，它们拥有土地优先购买权，把买进的插花地、低产田集中连片，整治成标准农场，然后再低价保本出售。此外，国家还给大农场提供低息贷款，对农民自发的土地合并减免税费，促使农场规模不断扩大。1955年，法国10公顷以下的小农场有127万个，20年后减少到53万个，50公顷以上的大农场增加了4万多个。农业劳动力占总人口的比例，50年代初近40％，现在只有2．2％，农民平均占有农地达到10公顷以上。
在着手农地整治的同时，农业机械化也紧锣密鼓地迅速推开。在法国政府的头三个国民经济计划中，“农业装备现代化”被摆上突出位置。战后初期，国内生产资金极度匮乏，法国政府抛掉“既无内债，又无外债”的理财观，大胆向国外借款，不惜落下一身债，先把农业机械化搞上去。农民购买农机具，不仅享受价格补贴，还能得到5年以上低息贷款，金额占自筹资金的一半以上。农用内燃机和燃料全部免税，农业用电也远比工业便宜。为保证农机质量及其方便使用，政府颁发“特许权证”，指定专门企业，在各地建立销售、服务网点。不论哪个厂家、哪一年的产品，其零部件都能随处买到。农用机械价廉物美，售后服务有保证，自然受到农民的欢迎。1955～1970年，各农场拖拉机占有量，从3万台增加到170万台，联合收割机从4900部增至10万部，其他现代化农用机械，也很快得到普及。法国只用了15年时间，就实现了农业机械化。
传统的小农经济，一大特点是小而全，自给自足。人们务农，先要满足自家几口人的吃穿。本来只有二亩三分地，既得种粮，又想种菜，还得围栏垒圈，喂猪养牛。零七八碎的农活太多，结果啥也做不好。在政策的推动下，农场的规模扩大了，机械化提高了，政府又不失时机，做起了“专业化”文章。根据自然条件、历史习惯和技术水平，对农业分布进行统一规划，合理布局。全国分成22个大农业区，其下又细分出470个小区：巴黎盆地土地肥沃，便大力种植优质小麦；西部的山区草场资源丰富，重点发展畜牧业；北部气温低，大规模种起了甜菜；发挥地中海地区的传统优势，扩大葡萄种植。到70年代，法国半数以上农场，搞起了专业经营，多数小农户，也只生产两三种农产品。农业生产分工越来越细，效率越来越高，收益也越来越可观。法国农民人均收入，达到城市中等工资水平。
农业是弱质产业，很多国家都采取保护政策，法国也不例外。以前政府靠提高关税、价格补贴，来保护农民生产积极性。随着国际市场逐渐放开，农业再一味地靠保护，路只会越走越窄。60年代中期以来，法国政府调整思路，把扶持农业的重点，放在生产、加工和销售领域，力图通过“产业化”，把本国农业做大做强。这方面，法国的做法有独到之处。农业宏观指导，由政府负责；产前、产中和产后服务，交给合作社去办。在法国，农业食品部和渔业部主管农业，负责产供销全程规划，其他任何部门无权插手。这样就避免了条块分割、多头指导。为了防止这两个部门位高权重，失去监督，总理专设私人办公室，定期了解基层农业情况。另外，还成立了“全法最高农业发展指导委员会”，涉农各行业都有代表参加，重要的农业政策，必须由这个机构提出，然后才交给议会讨论，从而实现了“农民的事情农民办”。
产生于19世纪中叶的合作社，在当时的法国成了农民的当家人。到60年代末，法国建起了3100个农业信贷合作社，7200个供应和销售合作社，14000个服务合作社。合作社一般按行业划分，农户可根据经营情况，同时加入几个合作社。双方每年一签约，农民只要莳弄好农活，剩下的事全交给合作社去办。年终结算时，扣除风险基金和发展储备金，其余的按入社资金、农产品收购量分给社员。如发生亏损，社员也要按对应的份额承担风险。为了鼓励合作社发展，国家出台有关政策，合作社可免交33．3％的公司税，当然，合作社如果违规经营，国家也有权予以取消。经过几十年发展，目前法国农户基本上都成了“社员”。农业合作社占据了农产品市场绝大多数份额，生产资料和饲料基本上由供销合作社销售，90％以上的农场贷款业务，由信贷合作社提供。
为了扶持农业发展，法国付出了极大的努力。仅拿投资来说，第二次世界大战后，法国实行的是“以工养农”政策，1952～1972年，农业投资增长幅度，超过其他所有部门，1960～1974年，国家发放的农业贷款增长了7倍。可是对法国政府来说，这却是一个“愉快的负担”：法国的农业生产率，20年间提高了3倍，90年代中期，农产品进出口顺差240亿法郎。困扰法国一个半世纪的小农经济，早已成了过去，代之而起的，是领先世界的现代化农业。
（摘自《与官员谈西方经济史》，中国青年出版社2002年1月版，定价：18.00元。社址：北京东四12条21号，邮编：100708）
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