中国幼童，留学异邦，这不是时下的新发现，早在一百多年前，就有120个中国幼童远赴美国，开创了中国幼童留学美国的先河。
1872年，30名中国幼童首次踏上美国的土地，开始了漫漫的留学生涯。
清政府选派幼童到美国留学，并非出于富国强兵、潜心学习西方先进科学技术的本愿，实乃一种无奈的举动。
1840年以后的中国，在西方列强船坚炮利的侵略之下，丧权辱国，割地赔款。在和洋人打交道的过程中，外交人才、外语人才的匮乏使清政府大伤脑筋。19世纪60年代悄悄萌动的洋务思潮，开始将大规模的官派留学生的工作提到议事日程。回想一百多年前的中国社会，是何等的闭关愚昧，“泱泱大国”、“天朝上国”的优越感使他们很难意识到学习西方的必要性，然而偶然事件迫使清政府不得不向外国派遣留学生。
1870年天津教案发生了，中国人不满意外国传教士的胡作非为，在天津的传教士遭到围攻，许多传教士被愤怒的国人杀死。如果这件事发生在康乾盛世，任何国际纠纷都不会发生，但它发生在晚清这个特定的社会，在西方列强张狂的武力威胁下，清政府妥协了，不得不派朝中大臣来处理这个棘手的“国际问题”。既然要与西方列强谈判，就少不了精通外语的人才，而此时的清政府才迫切感到人才匮乏的窘况。于
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