先别说人，连地球都衰老了——体积膨胀，直径不断伸长，自转速度在不断减慢，就像人老了变得臃肿发胖、行动迟缓一样。地球的负重却还在层层加码，降落到地面上的宇宙灰尘逐年增加，光是接纳宇宙间落下的陨石每年就约有2600～7200亿块。热带雨林急速减少，土地沙化急剧增加，每天都有100多种生物灭绝——于是，疲惫不堪的地球每年都要在内部发生10万多次地震，人能感觉到的有3000～4000次之多。
奇怪的是，把地球折腾成这个样子的地球人类，反倒活上劲来了。寿命逐年延长，企盼了几千年的长生不死之术，有望能得以实现。科学家们已经发出了豪言：到21世纪中叶，人的寿命可达到130～150岁，下个世纪将活到自己想活的岁数。但是，科学家们说的是人能够活得长，并不是说能永葆青春。也就是说，人该老还是要老的，说不定还会老得更快，只是老而缓死，或老而不死。
去年才刚刚42岁的世界首富盖茨就放出风说要退休，他并不是出风头，又想炒作自己，而是实实在在地感到自己老了，领导微软帝国已力不从心。他说：“电脑软件是个迅速发展的产业，充满危险和风险，无法想象一个50岁的人——不管是我还是其他什么人，能担当起领导微软公司的重任。”他说的是实话，在这个竞争激烈的网络时代，盖茨到了这个年龄才想退休已经是相当保守了。在一些站在新经济前沿的行业里，35岁就该退休了，一到30岁就有了恐慌感，不知什么时候就会歇菜，或被扔出去。
高科技的发展造就了一个年轻的市场，现代经济创造了“一种男性青春期文化，一切毫无节制”。世界上有许多高效益公司的总裁是30岁以下的年轻人，在当今对资源的热潮中，最惹人眼目的是傲慢自大的年轻资源——在华尔街，在硅谷，在所有想追赶潮流的地方，绝对形成了一个年轻化的倾向。《读者文摘》援引一位银行职员的话说：“这么多的新投资突然放在了高科技上，而高科技是建筑在熟练的技术上。今天的技术只能今天教，不是3年前教的。经验一文不值，它只意味着你的技术已经老了。在高科技时代，甚至在25岁离开学校4年，你的技术已经老了4年。如果你在硅谷，25岁最好已经挣到了钱，因为你已经完了。我27岁在这个行业干了7年，已经是一条恐龙了。”
这些站在新时代潮头的白领和金领阶层，一个个都赚了大钱，尚且整日活得紧张兮兮，落伍得如此迅捷，那些活得更为艰难的普通人岂不要老得更快﹖
这就是现代游戏规则。在所有行业、所有地方都同样处在年轻人的圈子里，新一代不断涌现，一切正在变得越来越年轻，把所有人都卷入社会达尔文主义的疯狂竞争。这种竞争的残酷还在于把跑得最快的人再拉出来比赛，就像奥运会比赛，最后只能有一个冠军，其他人都是失败者。而且这些年轻的昂首阔步的成功者，有自己标榜的东西，按照自己的方式生活和行动，不需要从上一代手中接过权力，因此就不需要前辈，根本不理睬老家伙们。
说起来容易，像盖茨这样的人，富可敌国，说退休两片嘴唇一碰就出来了，退不退他都终生享用不尽。对其他人来说退休可就没有这么轻松了，那是生命中的一道坎儿啊?我们的身边不就有人为了推迟退休时间，私自篡改履历表。有人到了退休年龄赖着不走，非要上一级的领导谈一次话不可，无非是借机提一些退休的条件，诸如级别待遇啦，房子啦，孩子的工作安排啦——好像人一退下来就什么都完了，趁着还没走能抓到点什么是什么。因此又引发了一种所谓的59岁现象——人在离退休之前格外胆大妄为，贪污受贿，胡作非为，过了这个村就没有这个店了嘛?如今，倘能按照过去国家规定的年龄退休算是幸运的了，许多单位由于经济状况不景气，纷纷出台自己的土政策，什么内退、病退、退养——总之是要你提前回家。
这还有没有个规矩﹖到底什么时候算老总该有个标准吧﹖古代是有规定的，《礼记》上说：“人生十年曰幼，学。二十曰弱，冠。三十曰壮，有室。四十曰强，而仕。五十曰艾，服官政。六十曰耆，指使。七十曰老，而传。八十九十曰耄。”按照这个标准30岁才可以成家，40岁出去当官做事，到六七十岁才能称老——足见古人的生活节律是何等地从容不迫。人们都说古代人的寿命短，依照这个公式却显然比今人要老得缓慢。
现代人老得快，寿命长，退休又提前了，从老而无用到死，甚至是老而不死，这一大段日子可怎么过呢﹖谁能判定几十年以后的通货膨胀率﹖一个人到底要积累下多少钱才足够养老送终的﹖更不要说还会老而无终。还有人在没退休之前也未必就有能力积攒下大钱，退下来以后又没完没了地活着，到那个时候四世同堂五世同堂已不新鲜，十世二十世同堂也稀松平常，但满堂都是老人，满眼一片白发，谁养活谁呀﹖谁为谁送终呢﹖
扯远啦，扯远啦，我们这一代是赶不上那样的盛世了，还是多为眼前操点心吧。
(摘自《2001中国年度最佳随笔》，漓江出版社2002年1月版，定价：15.00元。社址：桂林南环路159—1号，邮编：541002)
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