早年戏班的演员均为男性，无论演何剧目，凡戏中女性角色，均由男演员扮演。直至庚子年(1900)以后，女演员才逐渐崛起，但那时尚不许男女演员同班混杂演出。清末民初时，女子班社盛行，多为二黄、梆子两下锅。她们克服生理障碍，练出了一身过硬的本领，以其惊人的技艺，赢得了内外行的赞誉，生、旦、净、丑，文武各行
女丑宋凤云(1889―1983)，原姓杨，为女性演员较早的一位，是登上京剧舞台的第一个“女小花脸”。宋氏自幼从“毛毛旦”宋永珍习梆子花旦，后改京剧。宣统元年(1909)以“金翠凤”艺名在沪演出，年仅20岁，由于扮相俊美，嗓音甜润红极一时。曾与坤伶老生元老恩晓峰合演《十八扯》，恩饰孔怀，宋演秀英，戏中兄妹串戏，生、旦、净、丑，昆乱皆精，学来惟妙惟肖，当时轰动上海滩。
1913年，因次子年幼，金翠凤与宋永珍由上海乘船经天津载誉返京，不料，行至途中宋永珍因误中奸计，不仅输光了钱财，搭光了演戏行头和首饰衣物，还被赌棍纠缠不放，追讨赌债。幸而抵达天津时遇到宋的师弟程永龙从中周旋，经宴请并为购买返航船票，才将赌棍打发回去，宋氏一家得程资助方返京城。
但遭此变故后，金翠凤因急气交加，致使嗓败，一时难以恢复，当时坤班尚无专工丑角演员，为了生计改唱丑角，并更名为宋凤云，成为京剧史上第一位女丑演员。除在“奎德社”搭班演出外，刘喜奎、小香水、金钢钻、鲜灵芝、晚香玉等坤班亦争相聘请，因不便推辞只得到处赶场。
1919年，北京香厂路西南角建起了一座“城南游艺园”(今“友谊医院”院内)，是女演员演出的主要场所，诸如恩晓峰、李桂芬、金少梅、碧云霞、雪艳琴、孟丽君、孟小冬等相继在此演出。老板彭秀康闻之宋凤云大名后，这位南方人不惜重金登门礼聘宋氏出演。宋凤云在游艺园日夜演出，即使在身孕重期亦不得闲。由于她口齿清楚又极会演戏，举凡丑角应工之戏，包括彩旦在内，无一不精。不仅演传统戏，亦演新编戏。她苦于无文化，每排新戏，都是在家由子女念本子，自己默记在心。由于她聪慧过人，临时“钻锅”即可登台。她演戏且不论是当主角，还是配演都极见光彩。她在《钱秀才乱点鸳鸯谱》《一念差》《一元钱》等戏中扮演的角色，颇受赞誉。
然而，万万没有想到的是，1925年，一日正当演出之时，戏园的楼上包厢突然坍塌，将一位燕二小姐砸死。此后戏园虽经修复重新开业，却远非昔比，这座根据上海的“大世界”仿建的游艺园，遂逐渐消亡，前后仅十几年光景。宋凤云在此前后演出共达7年之久。
当年，宋凤云誉满京城，一批梨园名角环绕周围，颇见气势。例如，梁花侬、孟丽君等均称宋为婶娘，孟小冬则以义女身份事之。l928年，宋氏一家从寄居天桥的迟家胡同迁入延寿寺街的三眼井(今三井胡同)新置宅院。她自离开游艺园后，除在京城演出外，亦应邀赴津门等地演出。曾与次子益俊(后更名宋遇春)在东北合演《骆马湖‘酒楼’》，子饰黄天霸，母饰酒保，传为一段梨园佳话。后因两子均已成家，况亦有了隔辈之人，即很少演出了。虽曾与子女组班赴外演出，仅以管事为主。七七事变后即息影舞台。1983年以95高龄谢世于上海，遵其生前遗愿，葬于苏州凤凰山公墓，墓碑上刻着“杨凤云之墓”，至今完好无损。
宋凤云之夫宋永珍即久负盛名的河北梆子旦角演员“毛毛旦”，l873年生于河北涞水县一个以糊纸灯笼为生的家庭，长得眉清目秀活泼可爱，5岁丧母，7岁又亡父，村里人可怜他是孤儿，便时常周济于他，他是靠吃百家饭才得以生存，父老乡亲总想为他找个出路。他很喜欢戏曲，恰巧有个戏班到此演戏，大家商议不如把他送进戏班，他也满心欢喜，就这样他进了“永胜和”科班习梆子旦角，排名宋永珍，与程永龙、刘永奎、李永利(李万春之父)等为师兄弟。由于他勤奋好学又极为刻苦，很快便能主演《金水桥》《双锁山》等戏。l6岁即搭班演出，改艺名为“十六红”。由于他性格直爽爱管闲事，曾两次被权势之人送进县衙，为此“十六红”名声在外，各个戏班均不敢聘用，道他毛手毛脚容易招惹是非，一气之下索性把艺名改为“毛毛旦”。
他只身闯荡山西、河北等地，后于张家口拜在“老十三旦”侯俊山门下深造，技艺更非同一般，《红梅阁》《紫霞宫》《大劈棺》为其拿手杰作。后经侯师举荐，进京投奔“响九霄”田际云，搭入“玉成班”，与黄月山结为莫逆之交。一出《红梅阁》享誉京城，因其能戏颇多，戏路极广，曾被选入升平署，后因在宫内偷摘葫芦，被主管太监发现，不仅挨了毒打，进宫腰牌还被收回，被革掉了宫里的差事。
毛毛旦离开玉成班后，便到关外搭班，红遍东北。正当他享誉盛名之时，贤妻亡故沈阳，为此心情极度悲伤，以致情绪消沉无心演戏，以赌博排解愁烦。友人劝他若再如此下去，岂不毁了自己前途?时有吉林富绅牛子厚欲办科班，他得知后，便托人捎信儿阐明自己见解，不久牛子厚派人来到宋氏下榻之处，言明请他暂勿离开此处，一切费用由牛氏担负，届时定会有专人前来接他前往共事。谁料事隔月余杳无音信，忽一日有两人登门送上300现大洋，让他算清账目并置办服装，由于他为人忠厚老实，误以为来人即牛氏所派，未及深究细问，遂乘来人之车随同前往。行程数日方抵达彼处，在此巧遇牛家之人，方知前来接他之人非牛家所派，又见大街之上两个戏院遥相对望，且都用醒目大字标写京城名角“毛毛旦”演出拿手剧目进行宣传，形成对垒之势，宋当即料到其中定有跷蹊，这下把他急得不知所措，原来是接他的戏班钻了牛氏的空子，闻风而动抢先一步，牛子厚问明情况后，表示宋既然使了人家钱，可暂先到对方演出，但望宋氏将这边广告亲手摘下，宋因急火夹攻窝下闷气，当晚勉强演出《红梅阁》，场内座无虚席，原来全是牛家的观众，并言道：“只要毛毛旦在此唱一天，我们就‘捧场’一天，所有座位全包了!”言外之意就是别人休想来看，此事形成僵局。谁知宋氏第二天突然牙痛难忍，言语困难饮食不下，数日过后仍不能演出，班主见此立即变脸“端茶送客”，毛毛旦犹如哑巴吃黄连――有苦说不出。牛氏得知立即将他送往医院，经诊断为牙疳之病，特请日本大夫为其手术重安假牙，后经调养方愈，所用费用全归牛氏承担，毛毛旦深感牛子厚之情。
庚子年后，毛毛旦回到京城，曾先后与李吉瑞、马德成、尚和玉等搭班赴烟台、威海、天津等地演出。在上海演出《紫霞宫》《大劈棺》《红梅阁》等戏上座极佳，其武打翻扑名噪一时，踩跷下桌抢背令人赞不绝口，给人留下难以磨灭的印象。后与宋凤云结为夫妇，以为夫人管事为主。
1942年，正当其四子两女均已享誉舞台之时，他却因心肌梗塞而突然病逝，享年70岁。宋凤云正同子女由津欲赴沪演出，得此噩耗立即返回京城，但次子遇春因演出合同未满，又无合适替换人选，不能立即返京奔丧。前往灵前吊唁的戏曲界名家及生前友好，连日来络绎不绝，尚小云亲率荣春社部分弟子前往灵前叩拜，宋遇春返回后，由其师李洪春等出面，由当时外二区警界一位文书前面开道引路，灵柩从繁华的大栅栏街道穿行，沿路两旁均设有茶桌，这在当时是极为稀少的场面，又绕道迂回樱桃斜街的“梨园公会”，送往陶然亭松柏庵梨园义地安葬。后因沈玉斌于该地建立“艺培戏曲学校”，迁坟至南苑集贤村。
(摘自《京师梨园轶事》，江西美术出版社出版，定价：38.00元)
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