流沙河是一条河吗?
关于流沙河，《西游记》中说是“一道大水狂澜，浑波涌浪”。河的宽度也“足有八百里”。更为可怕的是，流沙河是“八百流沙界，三千弱水深。鹅毛飘不起，芦花定底沉”。这里是说，“流沙”即“弱水”。
《尚书・禹贡》中曾记载：“导弱水至于合黎(大致在今
众所周知，在我国的西北地区干旱少雨，并没有一条真正大河流过。那么，《西游记》中的流沙河真的是作者编造出来的吗?
实地考察可知，我国的西北地区虽然没有大河，但却是沙漠连连、戈壁纵横。在茫茫的沙海中，最为危险的莫过于流沙。流沙是沙子和水的混合物，是会移动的沙子。流沙很容易因外力塌陷，会将它上面的东西吸入并吞没。一旦人们身陷其中，往往不能自拔，同伴只能眼睁睁地看着受困者顷刻间被沙子吞噬。据研究者说，将脚从流沙中拔出来需要抬起一辆汽车的力量。如果生拉硬扯，那么人的身体就可能被强大的力量扯断。流沙的危险，并不亚于“鹅毛飘不起，芦花定底沉”的流沙河。一个人掉入河中，如果会游泳还有可能逃生，但若是陷入流沙，可真的是九死一生了。
在记载玄奘取经真实故事的《大慈恩寺三藏法师传》中，曾经写道：“莫贺延碛，长八百余里，古曰沙河。上无飞鸟，下无走兽，复无水草。”所谓“莫贺延碛”，大致在今天塔克拉玛干沙漠的最东部，是从敦煌北上到吐鲁番的必经之地。玄奘在这里，因为饥渴而产生了幻觉，竟看到“逢诸恶鬼，奇状异类绕人前后”。更糟糕的是，他在这里迷失了道路，还失手打翻了水袋。“千里之资，一朝斯罄……四顾茫然，人马俱绝。”可见，流沙河并不是一条河，与弱水也根本搭不上界。
林冲误入白虎堂为何就犯了死罪?
《水浒传》第七回中写豹子头林冲误入商议军机大事的白虎节堂，落入了高俅设好的陷阱里。按大宋律法，任何人不得携带兵刃进入白虎堂，否则论罪。高太尉对林冲说：“你既是禁军教头，法度也还不知道!因何手执利刃，故入节堂，欲杀本官?”于是高太尉以“故入节堂，欲杀本官”为由，拿下林冲，解往开封府勘理判决。
汉画像西方白虎图
小说用“白虎节堂”来象征商议军机大事的机构，这里最主要的就是“白虎”的威权象征。白虎，在中国传统文化中是四象之一，属于西方的象征。青龙在东方，象征春天，属于木；白虎在西方，象征秋天，属于金；朱雀在南方，象征夏天，属于火；玄武在北方，象征冬天，属于水，合称为四象。白虎是代表西方的灵兽，也是凶神的名称。因为在中国的民间信仰中，白虎精是凶星，是肃杀的死亡的象征。在古代，监狱要处决罪犯时，必须在秋天问斩，叫做秋斩。也就是说，秋天是法定处决罪犯的季节，而这个季节就是白虎来代表，因为白虎又是金的象征，所以又与军事、战争、杀人联系在一起。
由于白虎与秋天的死亡有关联，所以白虎也象征着威武和军队，古代很多以白虎冠名的地方都与兵家之事相关，例如古代军队里的白虎旗和兵符上的白虎像。东汉应劭《风俗通义》云：“虎者，阳物，百兽之长也，能执搏挫锐，噬食鬼魅。”古代的军机重地也多以白虎堂命名。东汉汉章帝建初四年(79)朝廷召开白虎观会议，大家陈述见解，“讲议五经异同”，后由班固写成《白虎通义》，这里的白虎观也是国家重要机构所在地，象征着生杀大权。
白虎堂系军事重地，相当于现代的军备司令部，任何人不经允许，不得携带武器进入。这白虎节堂，是国家最高军事领导机关办公场所，所以林冲误入白虎堂，自然是犯了罪，只能听由高俅摆布。
符是什么?为什么会有“合符”“符合”的说法?
阳陵虎符
在古代汉语中，常常“符节”并称，两者都是古代朝廷用作凭证的信物。符一般用竹、木或金属制成，上面有文字，从中间剖分为二，使用时由两方的人各持一半，以两片能相符合为准，这就是我们常说的“符合”“合符”“若合符契”的来历。最初，符可以用于关防，后来一般用作国家调兵遣将的信物。由于虎为百兽之王，有威主杀，所以兵符常常做成虎的形状，称为虎符。战国时，秦攻打赵国，赵求救于魏，魏让晋鄙领兵救赵，但晋鄙惧怕秦人的兵势，按兵不动。信陵君从魏王宫中偷得调兵的虎符，赶到阵前，矫杀晋鄙，夺取兵权，完成了救赵的任务，这就是有名的“信陵君窃符救赵”的故事。郭沫若还根据这一个历史故事创作了历史剧《虎符》。根据《汉书》记载，西汉文帝二年九月，专门造了一种铜虎符和一种竹使符，前者用于发兵，后者用于遣使出入征发。符都一剖为二，右半留中央，左半放在郡国。如果中央要发郡兵，则出虎符，到郡合符，符合才能发兵。在发兵的场合，符比节要重要。
“膏粱子弟”是怎么来的?
现代北方主食以面食为主，面食主要以小麦为原料。秦代以前，北方人的主食为粟，粟包括黍、稷、粱、秫。黍又叫黄米，有粘性；稷就是谷子，去壳后为小米，没有粘性，为五谷之长。当时已经有麦，分大麦和小麦，但不普遍。在中国的南方，先秦同现在差不多，主食以大米为主。《三字经》中说，“稻粱菽，麦黍稷，此六谷，人所食”，这是后来的情况，在先秦时代，粱为稷的良种，是高级的主食，非一般大众所能吃到。所以“粱肉”并称可以形容饮食豪华，《三国演义》第九十二回称夏侯株为“膏粱子弟”。麦和菽(豆类)当时虽然有种植，但没有稻、稷那样重要，所以在先秦“黍稷”通常连用，很少看到麦。汉代以后，一个显著的变化就是，麦逐渐在五谷中占有重要地位，成为北方人的主食。汉代以后，小麦逐渐在黄河中下游普遍种植，甚至推广到长江流域。经过长时间的农业发展，农业技术和生产工具都有了较大的进步，使小麦的产量也大大提高，小麦逐渐成为北方人的主食。
《水浒传》英雄喜欢“刺青”，这种习俗源于何时?
“刺青”也叫文身，或者纹身，文、纹两字通假，也就是用工具在身上刺出各种图案。“刺青”起源于原始社会，文身是早期的叫法，后来变成叫“刺青”，更加强调审美的一面。《礼记・王制》中记载：“东方日夷，被发文身，有不火食者矣。”意思是说古代东部沿海一带的风俗，当地的民众从不束发，而是披头散发，身刺花纹，生吃食物。古代越人的文身习俗流行十分广泛。如《墨子・公孟》载：“越王勾践，剪发文身。”由此可见，越王勾践也是刺青文身，因为当时的越人都是文身的。《战国策・赵策》中也记载：“被发文身，错臂左衽，瓯越之民也。”人类学的研究表明，早期的文身是为了表示区分部族，不同的文身图案表明其部族也不同，同时文身也是成年礼的一种方式。
海南黎族妇女文身
宋代，刺青一俗仍然广泛流行。如《水浒传》第二回中，史太公请了一位高手匠人，给儿子史进全身上下刺了共有九条龙的花绣，因此在江湖上称“九纹龙史进”。又如第四十四回中对杨雄出场的外貌描写中有一句话就是“露出青靛般一身花绣”。可见，杨雄也是刺青的。在宋代，刺青在一定程度上成为美貌的象征。在宋代人眼中，漂亮人物形象如果加上刺青，则是美上加美。宋代还有身体刺青的审美大赛，《水浒传》第六十一回叫做“赛锦体”。卢俊义见燕青一身雪练似的白肉，于是请了一位高手匠人，给燕青刺了一身遍体花绣。于是参加锦体比赛，燕青总是拿第一名。燕青正是凭着一身似玉亭柱上铺着软翠的花绣，引得当时东京第一名妓李师师的垂青，李师师要燕青脱衣，让她一饱眼福。由此可见当时社会上对刺青的欣赏。宋代名将岳飞的背上就刺有“精忠报国”四个大字，可见在宋代，这是一种非常流行的风俗。
现在海南省黎族还有刺青的民俗。刺青仪式选择秋天的一个吉日举行，由村中的主文婆主持仪式。主文婆先用鸡毛蘸着干香草加炭灰制成的蓝黑色文水，在女孩的脸、颈、身体和四肢上描画出代表本支黎族的图案符号。接着，主文婆用竹刺做的文针按所画文图一针一针地文刺，等文水渗入皮肤中，文身图案就终生保留。黎族文身现已列入海南省非物质文化遗产保护的对象。
（摘自《问吧4：有关四大名著的101个趣味问题》，中华书局出版，定价:26.00元）
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