在全国报纸中,《光明日报》在思想理论宣传上一直具有权威地位。在党的十一届三中全会召开前后,《光明日报》高举解放思想的大旗,在重要理论问题上进行拨乱反正,创造了数个第一。

　　1978年7月21日，《光明日报》《经济学》专刊在全国率先发表读者来信《农村集市贸易应该恢复》，在全国引起巨大反响。此后,《光明日报》组织开展了讨论，共发表读者来信9篇、按语3篇、评论员文章一篇。这场讨论，有力地推动了当时的农村改革。

　　11月15日，刊登文章《评姚文元〈评新编历史剧海瑞罢官〉》。这篇文章在党的十一届三中全会前夕发表，并首次为新编历史剧《海瑞罢官》平反,促进了对“文革”中受冤屈的同志的平反进程，产生了很大影响。

　　1979年1月13日，刊登文章《阶级斗争“任何时候”都是“纲”吗》，第一次从理论上否定了“以阶级斗争为纲”,提出在新的历史时期，就整个社会而言，主要矛盾、中心工作只有一个，即“四个现代化”。

　　1月23日，刊登文章《彻底批判林彪、“四人帮”恶意推行的“左”倾路线》，文章第一次否定了林彪、“四人帮”的路线是“形左实右”、“假左真右”等提法，指出其路线的实质是“左”。

　　5月31日，《哲学》专刊发表文章《重评关于“合二而一”问题的“论战”》，第一次详细揭示了1964年至1965年我国哲学领域关于“合二而一”问题的“大论战”的内幕及其后果,并否定了很长时期内关于“一分为二”与“合二而一”的争论是所谓“哲学战线三次大斗争”之一的判断。

　　7月10日，发表文章《如果没有民主，什么事情也办不好——应该为马寅初先生恢复名誉》。这是全国第一篇公开要求为马寅初平反的文章，引起极大反响。

　　8月9日,《哲学》专刊刊登《坚持唯物主义，不能不批判唯心主义——回顾“思维与存在的同一性”问题的“论战”及其教训》，首次回顾了这场哲学“论战”及其后果，总结了教训，提出了在政治上必须发扬民主，在理论上必须允许自由讨论，同时要分清学术问题和政治问题界限的观点。

　　1980年7月21日至22日,连续刊登通讯《划破夜幕的陨星》，记述思想解放的先驱遇罗克的不幸遭遇。这在全国也是最早的。

　　这些文章,比较系统地对极“左”路线下产生的重大理论问题进行拨乱反正，对解放思想、平反冤假错案，起到了重要的推动作用。